阪神の上本博紀内野手（３３）が２０日、志願の秋季キャンプを終えた現在の胸中をデイリースポーツに激白した。昨年に続いて国内ＦＡ権を行使せずに残留を決めた今オフ。阪神に骨を埋める決意を明かした。来季の飛躍を誓い、若手と汗にまみれた２０日間。阪神への恩返しを胸に、上本流“験担ぎ”で充実のオフを過ごす。

　上本は昨年、取得した国内ＦＡ権を行使せずに残留を決め「１年ごとに勝負したい」と単年契約を結んだ。勝負する。強い気持ちの表れだった。そして今オフもＦＡ権を行使せずに残留。阪神に育ててもらった１１年間。安芸キャンプでは多くのファンとふれあい、エールももらった。

　「ケガ明けでシーズン中も気を遣ってもらった。首脳陣の人に『まだできる』って言ってくれる方もいる。これからも阪神で１年、１年頑張りたい」。阪神に骨を埋める決意を固めた。

　今キャンプ最年長となる３３歳で志願の安芸行き。上本が見つめたのは自分自身の現在地だった。「結果が出る、出ないは言い訳。年のせいとか、ケガのせいとかにしないように、自分を追い込んでみたかった」。阪神への恩返しとなる来季の飛躍へ。

　静かに１年前の秋を思い返した。寒くなり始めた鳴尾浜で走り始めたころ。同年５月に「左膝前十字じん帯損傷」の診断を受け、再建手術。１年を棒に振った。ユニホームを着ることさえできない、長く、険しいリハビリだった。

　「オフに練習できなかった分、思うように体も動かなかったですね」。６２試合出場で打率・１９２、１本塁打、６打点。今季に影を落とした。だからこその安芸キャンプ志願参加。「自分（一人）じゃできないかなと思ったので」と照れ笑いする。オフに動く。これは上本にとって“験担ぎ”だった。

　２０１６年オフ。初めて鳥谷の自主トレに同行。ウエートや走り込み、バットを振り込んだ。宜野座キャンプを前に、ここまで追い込みをかけるのは初めてのこと。「感覚がよくて…。その翌年、プロで一番活躍できたんです」。２０１７年は１２５試合に出場し、打率・２８４、９本塁打、３８打点。正二塁手の座を奪い返した。

　安芸キャンプを前に掲げたテーマは打撃面の向上。「自分の存在価値はバッティング」と言い切る。若手と同じメニューを消化。ヘロヘロになりながらも１１５球連続ティー打撃にも取り組み、ケース打撃では“打て”のサインに２打数２安打。だが、１球ファウルにしたことを「あれは僕の中で失敗」と言うほど、ストイックに取り組んだ。

　「今までは大した実績もないけど自信はあった。でも、もっと練習しないといけないなって」。決意のキャンプ完走。レギュラー再奪取とリーグ優勝を安芸の空に誓った。