阪神の高橋遥人投手（２４）が２５日、来季に向けて三つの誓いを立てた。最大の目標である「１、開幕ローテ入り」を果たし、今季の３勝９敗から「２、勝敗を逆に」し、１年間、軸として回ることで「３、規定投球回の到達」が見えてくる。この日、契約更改交渉では９００万増の年俸２２００万円でサイン。３年目の飛躍を誓った。（金額は推定）

　大幅な昇給を勝ち取っても、高橋遥の表情が緩むことはなかった。９００万増の推定２２００万円で一発更改。球団からは貢献度を高く評価された形だ。それでも会見で何度も口を突いたのは「もっと頑張らなきゃ」という焦りの言葉。振り返れば悔しさが残る。

　「本当に９月は、僕がすごく壊してしまったので。他のみなさんが頑張ってＣＳに行けた。その中で乗り遅れてしまいました」

　開幕ローテ入りは逃したが、５月５日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で１軍昇格。ここからほぼ１年間、ローテを守って１９試合に登板した。結果的に３勝９敗、１ホールド。打線の援護にも恵まれず負けが先行したが、防御率３・７８と安定した投球も光る。ただ、９月は４試合で０勝３敗。終盤に失速した形だ。　　　

　終盤の反省を胸に、秋季キャンプではカーブ、チェンジアップと新球習得に挑戦した。投球に緩急を付けることで、まず目指すのは開幕ローテだ。過去２年はシーズン途中の昇格。「まずは１番に、開幕ローテーションに入れるようにしたいです」と足元を見つめた。オフも鳴尾浜を拠点に体を動かしていく。　

　その上で、数字の目標として挙げたのは、勝敗数を逆にする活躍だ。「僕で６個も負け越しているので。そこを引っ繰り返せたらいい。負けより勝ちを多くしたいと思います」。ＣＳでは中２日など２度の先発。大舞台に立った経験とシーズンの反省、新球を武器に勝ち星量産を狙う。　

　今季１０９回２／３。そうなれば初の規定投球回到達が見える。先発の登竜門クリアは、全く不可能な数字ではない。「最終的にそうなりたい。もっと頑張らなきゃ、もっと練習しなきゃいけない」。ホップ、ステップの２年を終え、飛躍を誓う３年目。大きなジャンプでエース街道を駆ける。