「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１９」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　阪神・近本光司外野手（２５）が、新人王争いでヤクルト・村上宗隆内野手（１９）に惜しくも敗れ、「本当のところ、残念と思っています」とステージ上で本音を口にした。

　まれにみる大激戦となったセ・リーグの新人王レース。投票の結果、村上が１６８票で、近本は１２９票を獲得。３９票差で受賞を逃した。

　村上の新人王発表よりも一足先にステージに上がったのが近本。新人特別賞の受賞だった。穏やかな表情でスピーチを始めた近本は「このような賞をいただけて本当に光栄です」と感謝の言葉を述べながらも「入団当初から新人王、盗塁王を目指していました。本当のところ残念と思っています」。新人王ではなく「新人特別賞」だったことへの悔しさを率直に吐露した。

　ルーキーイヤーの今季、１４２試合に出場し、打率・２７１。３６盗塁を記録して盗塁王に輝き、１５９安打を放ち、長嶋茂雄（巨人）が保持していたセ・リーグ新人最多安打記録を６１年ぶりに更新した。

　阪神では２０１６年の高山以来となる新人王獲得への期待が高まっていたが、近本自身は一騎打ちとなったライバル、村上の新人王を予想していた。１０月下旬に放送されたラジオ番組で「正直、村上君かなと思っている。僕は１年目で向こうは２年目ですけど、やっぱり１９歳という若さはすごいなと思います」と発言。大学、社会人を経てプロ入りした自身よりも１９歳の若さで打棒を爆発させた村上を評価していたのだ。

　予想はしていたけれど、悔しい思いは隠せなかった、というところか。「僕よりも村上君の方がはるかにすごいので。やっぱり野球の一番の醍醐味。ホームランというのが見る人を魅了させるというか、一番面白いなと単純に思う」とライバルへ祝福の言葉を贈った近本。ステージ上のあいさつを「これ以上のことを目指してがんばりたい」と締めた。