阪神が来年２月の宜野座キャンプで、第２クール以降の土日祝日すべてで対外試合を予定していることが３日、分かった。８日の中日戦を皮切りに、期間中は１０試合程度の対外試合を組む予定。今季大きく負け越した中日とは２試合を予定しており、新戦力のチェックなどキャンプ段階から情報を収集して苦手克服を図る。

　今年から９日も早まる２０２０年の開幕に向け、宜野座キャンプは実戦漬けの日程を組んだ。「誰かを喜ばせる」との方針を掲げる矢野監督。第２クール以降の土日祝日は全て対外試合が予定され、過去に例を見ない“ファンサービス”となりそうだ。その一端を球団関係者が明かした。

　「キャンプ中の土日は、全て試合を予定している。多くのお客さんに見てもらう中で、早まる開幕を想定したものになるのでは」

　現時点で全容は不明だが２月中には、１０試合前後の対外試合を組んでいるという。過去、３年を振り返っても１７年は４試合で、１８、１９年は６試合（いずれも１試合は中止）。来年は過去最多の試合数となり、ここに３試合前後の紅白戦が入れば、キャンプ期間の約半数が実戦を積む場になる。

　２０年の対外試合初戦は８日の中日戦。以降、多くのファンの来場が予想される土日祝日は、全て実戦を組んでいる。ファンのためを思う矢野監督ならではの粋な演出だ。さらに現状、福留、糸井ら実績ある選手の高齢化が進んでいる。盗塁王を獲得した近本以外で若手の台頭が不可欠なだけに、多くのファンが集まる中で競争心をあおることが成長へつながる。

　また今季、１０勝１４敗（１分け）と負け越した中日と２月に２試合を組んだ。今年のキャンプでも３年連続で負け越していた広島と５年ぶりの練習試合を行い、情報を収集。その結果、１３勝１２敗と勝ち越しに成功しただけに、苦手にしたチームと対戦し、分析することのメリットは大きい。

　キャンプ後のオープン戦は１１試合を予定。キャンプ中の実戦を合わせると、今年の２４試合に迫る数を確保したことになる。レギュラーを狙う若虎にとって、まさにサバイバルとなる来年２、３月。開幕メンバーに名を連ねるべく、実戦漬けのプレシーズンが待つ。