阪神の藤川球児投手（３９）が１０日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１億４０００万円から、６０００万増の２億円でサインした（金額は推定）。

　１年前は主にセットアッパーとして５３試合に登板しながらも、チームが最下位に終わった「責任を感じている」と１０００万円のダウン提示を受け入れた藤川。今季はシーズン途中からストッパーとして君臨し、５６試合の登板で４勝１敗、１６セーブ、２３ホールドの成績を残した。チームもＡクラス入りし、球児は「リリーフの成功率は、キャリアの中で一番よかった。上約束は果たせた」と胸を張る。

　矢野監督は早くも来季の抑えに球児を据えることを明言している。名球会入りの条件となる日米通算２５０セーブへ、あと７セーブに迫っている虎の守護神は「自分にとっては通り過ぎていかなくてはいけない数字。みなさんへの恩返しの気持ちで。いい雰囲気で野球をやらせてもらっているし、矢野監督を男にしたい。みなさんの力も借りながら、タイガースを優勝させましょう」。４０歳を迎え、プロ２２年目となる２０２０年へ向けて表情を引き締めた。