来季こそ優勝を成し遂げる。阪神の藤川球児投手（３９）が１０日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、単年契約、今季年俸１億４０００万円から６０００万増の２億円でサインした（金額は推定）。プロ２２年目、４０歳を迎える２０２０年。「矢野監督を男にしたい」と、優勝への熱い思いを吐露した。

　『優勝』の２文字を渇望する思いが、熱い言葉となって藤川の口をつく。キャリアを重ね、１年１年を勝負として考える年齢になった球児。プロ２２年目を迎える来季を見据えた際に浮かんだのが、優勝して矢野監督を男に、という思いだった。

　「現役も一緒にやったし、矢野監督をどうしても男にしたいという気持ちがありました」

　今季はシーズン途中からストッパーとして君臨し、５６試合で４勝１敗、１６セーブ、防御率１・７７の数字を残した。主にセットアッパーとして５３試合に登板した昨季は、チームが最下位に終わり「責任を感じている」とダウン提示を希望。１０００万円減での契約となった。

　今回の更改では球団も６０００万増の２億円の高評価。「リリーフの成功率がキャリアの中で一番よかった。そのへんは球団との約束を果たせたので」。抑えに回った７月下旬以降は、セーブ機会で失敗なしという結果に満足感を漂わせる。

　矢野監督は早くも来季の抑えに球児を据えることを明言。名球会入りの条件となる日米通算２５０セーブへ、あと７セーブに迫る。虎の守護神は優勝を第一に掲げつつも、「自分に携わってくれた方や応援してくれたファンへの恩返し。どうしても達成しなければいけないとは思っています」。珍しく自分の記録にもこだわりを見せた。