阪神・福留孝介外野手（４２）が１２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万減の１億３０００万円でサインした。会見で今季を振り返ったベテランは、開幕から４番を務めた大山悠輔内野手（２４）に対して“ざんげ”の言葉を並べた。（金額は推定）

　「ケガで離脱もしているし、大山に対して迷惑をかけた。チームとして大山を４番で育てるという中で、その助けをできなかったことが情けなかった」

　今年は１０４試合に出場、打率・２５６、１０本塁打、４７打点。５月３１日・広島戦中に右ふくらはぎ筋挫傷を発症し、翌日に出場選手登録を抹消された。６月２２日には反対側の左ふくらはぎを痛め２軍落ち。中軸で４番・大山を孤立させる形となってしまった。

　「僕がもうちょっと頑張っていれば、楽なプレーをさせてあげられた」。若き主砲の前後で常にカバーできていれば、シーズン終盤に４番から降格することはなかったかもしれない－。自責の念を包み隠さず吐露したベテラン。だからこそ来季は「１年間を通してグラウンドに立っていなければ」と言う。

　２０１６年に日米通算２０００安打を達成しているが、日本単独での２０００安打まで、残り１０３本。到達すれば日本球界最年長での達成となる。

　「一つの目標（２０００安打）がある中で、達成できればいい」と言いつつも、「優勝がファンの方々に喜んでいただける１番のことなので」。４３歳を迎えるシーズンでも、中軸に欠かせない存在としてＶ奪回を目指す。