阪神が基本合意しているジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝を古巣の恩師が叱咤（しった）激励だ。メジャーデビューの１４年から１８年途中まで所属したマーリンズのドン・マッティングリー監督（５８）が１１日（日本時間１２日）、サンディエゴで開催されているウインターミーティング記者会見を行った。そのパワーを絶賛するとともに「自分の打撃を磨き直すには日本は素晴らしい場所になると思う」とエールを送った。

　親しみを込め、「ＪＢ」とイニシャルで呼んだ。ウインターミーティングのメイン会場で行われた記者会見。マッティングリー監督はかつてベンチから見てきたボーアの打撃を思い返した。

　「ＪＢの最大の強みはしっかり打てることだと思いますね。本当にいい打者だといつも思っていました。すごいパワーだった」

　ボーアが自己記録を更新したのは同監督就任２年目の２０１７年だ。５月に月間打率・３４４、１１本塁打、２１打点をマークし、９月には４戦連発もやってのけた。打線の中軸を担い、・２８９、２５本塁打、８３打点の好成績を残した。

　「繰り返しになりますが、ＪＢは卓越したパワーを持つ打者。そういうカテゴリーの選手だと思いますね」

　現役時代はヤンキースのキャプテンを務めた人格者。１４シーズンで生涯打率・３０７、２２２本塁打を含む２１５３本のヒットを記録した好打者もボーアの実力を認めている。

　もちろん褒め言葉だけではなく「今のところ、走塁は長所ではないですね」。表情をほころばせながら「データ的には守備と走塁には難がある」。そう指摘し、“喝”を入れることも忘れなかった。

　１７年オフにプライベート旅行で来日しているボーア。当時チームメートだったイチロー氏と神戸で自主トレを敢行した。すでに異国文化に触れてはいるが、最も重要と言われる環境への適応について「僕が思うに彼なら大丈夫。楽しいことが好きな人間だし、異なる文化の中でも彼はしっかりやれると思う」。ボーアの性格を熟知しているからこそ、自信満々に太鼓判を押した。

　ボーアは１８年途中にフィリーズへトレードに出された。エンゼルスでプレーした今季は３Ａで４９試合の出場ながら打率・３１６、１７本塁打をマークしたが、メジャーには定着できなかった。

　「自分の打撃を磨き直すには日本は素晴らしい場所になると思う。どうなるか楽しみにしてます」とマッティングリー監督。来季、異国の地で戦う教え子へ向け、温かいエールを送った。