阪神は１４日、前エンゼルスのジャスティン・ボーア内野手（３１）と来季の選手契約を締結したことを発表した。１年契約の年俸２５０万ドル（約２億７５００万円）で、背番号は「４１」になる見込み。“バース二世”ともうたわれる左の大砲は、球団を通して「来日したらすぐにコンビニに立ち寄って、おにぎりを買っていると思う」とコメントし、早くも親日家ぶりを披露した。（金額は推定）

　２年目を迎える矢野阪神の来季打線に、巨漢のスラッガーが加わることが正式に決まった。この日、阪神と契約を締結したボーアは身長１９３センチ、体重１２２キロの超大型一塁手。“バースの再来”と期待される左の大砲だ。

　今季は５２試合の出場で打率・１７２、８本塁打にとどまり、メジャーに定着することはできなかった。だが、３Ａでは４９試合の出場ながら打率・３１６、１７本塁打をマークと格の違いを見せた。イチローの同僚としてマーリンズに所属した１７年シーズンには、２５本塁打を放つなど、大リーグ通算９２本塁打。メジャーでも絶大なパワーの持ち主として認知されている。

　そして、何より頼もしいのが、すでに“日本通”であること。球団を通してボーアは「来日したらすぐにコンビニに立ち寄って、ツナや照り焼きチキン入りのおにぎりを買っていると思います」と“笑撃”のコメントを発表。早くも親日家ぶりを披露した。

　日本びいきには理由がある。１７年オフにプライベートで来日。師匠と仰いでいたイチローと神戸で自主トレを行った。その時に食べたであろう神戸ビーフだけでなく、コンビニのおにぎりに感動したのだろうか…。入団決定時のコメントで“おにぎり”の単語が出てきた外国人はかつていなかっただろう。

　さらにボーアは「昨オフに阪神から熱心に誘っていただいて以来、イチロー選手や、今年チームメートだった大谷投手からも、日本の野球に関する情報をいろいろと教えてもらい、日本でプレーすることを真剣に考えていました」。早い段階から日本行きを考えていたことも明かした。

　「まずはキャンプでチームメートからいろいろと教えてもらい、早くチームの一員として認められるように頑張っていきたい。ファンの皆さん、応援よろしくお願いします！」

　コメントからも、なかなかの勉強家であり、好漢であることがうかがえる。虎党に届いた大砲獲得という一足早いクリスマスプレゼント。ボーアが課題の得点力不足を解消してみせる。