阪神の上本博紀内野手（３３）が２９日、母校・広陵（広島）の野球教室に参加し、来季の定位置奪取を誓った。恩師の中井哲之監督（５７）からも、今季先発１４試合に終わった教え子に「もう一回、レギュラーを奪い取ってほしい」とエールが送られた。来季でプロ１１年目。“打率１０割”の強い気持ちで応えていく。

　長い、長い坂道を上がると見えてくる。懐かしいグラウンド。上本にとって、広陵で過ごした時間は原点だ。恩師の中井監督から猛ゲキを受け、静かにうなずく。「（打率）１０割目指すくらいの気持ちで頑張ります！！」。恩師と教え子…男と男の約束だった。

　「スタメンに名前がないと寂しいよ。もう一回レギュラーを奪い取ってほしい。強い意志を持ってやらないと、実現しないからな」

　恩師が願ったのは、二塁の定位置奪還だった。今季は６２試合の出場にとどまり、先発出場した試合は１４度のみ。夏場には不振から２軍降格も経験するなど、キャリアワーストの打率・１９２に終わった。「先生のためにも、自分のためにも頑張りたい」。同じ悔しさは繰り返さない。来季は必ず、巻き返す。

　熱い思いは、上本自身を突き動かした。３３歳－志願の秋季キャンプ完走。「限界に挑戦してきます」－。中井監督に告げたというのは、強い覚悟だった。若手選手と同じメニューを消化し、暗くなるまでバットを振り込む。来季の居場所は約束されていない。だからこそ、上本は一生懸命だった。

　この日の野球教室で子どもたちに伝えたのは、うまくなりたいという心。気持ちでもある。「普通ではダメ、とんでもない結果を出さないと。レギュラーを取るって、それくらい難しいことだから」。１月上旬からは自主トレも開始する予定。中井監督からのゲキに“１０割”で応える。強い気持ちで前へ。男と男の約束を果たす。