阪神が今秋ドラフト上位候補として、明石商の最速１５１キロ右腕・中森俊介投手（２年）と、中京大中京の最速１４８キロ右腕・高橋宏斗投手（２年）をリストアップしていることが５日、分かった。２人は今春のセンバツ出場が有力視されており、甲子園で成長度を直接確認する。

　阪神は１９年度ドラフトで支配下登録の６人中、上位５人で高校生を指名。即戦力の獲得を抑えた分を、このオフは外国人選手で補った。

　今秋のドラフトでは即戦力投手が補強ポイントの一つとなるが、近年の高校生の完成度は即戦力並みに高い。特に中森と高橋は早い時期から活躍する可能性を秘めており、アマ球界全体を見渡しても注目度は高い。球団幹部は「現時点で去年のビッグ４（佐々木朗、奥川、西純、及川）まではいかないけど、そうなる可能性がある」と評価する。

　中森は昨夏の甲子園で４強進出に貢献し、今秋も近畿大会８強へ導いた。１年夏から甲子園で登板し、大舞台での経験も豊富。地元・兵庫出身の右腕だけに獲得したい逸材だ。

　高橋は昨秋の明治神宮大会優勝に貢献。肘を柔らかく使うフォームから、キレがある直球と変化球を投げ込む。一冬を越えた今春のセンバツでは、さらなる成長が期待されている。

　他球団からも高い注目を浴びる２人だが、阪神も“金の卵”の動向を注視していく。