阪神は６日、兵庫・西宮市の甲子園球場内で新年の年賀式を行った。冒頭、あいさつした揚塩健治球団社長（５９）が、吉兆Ｖを予言した。

　「今年は東京オリンピックの年です。前回の東京オリンピックでは、この年、昭和３９年は（１９６４年）は阪神タイガースがリーグ優勝しています。そして今年は、球団創設８５周年。８５、言い数字ですね。１９８５年はリーグ優勝、日本一です」

　Ｗの吉兆データを持ち出すと、「そういう意味では、機は熟しました。Ｉｔ’ｓ　勝笑（ショウ）　Ｔｉｍｅ。勝って、勝って、ファンのみなさまに、笑顔をお届けできるように、みなさんご支援のほど、よろしくお願いします」と呼び掛けた。昨季は前年の６位から３位と躍進。終盤、クライマックスシリーズでの戦いには、チームとして大きな手応えを得た。

　オフにはソフトバンクからの無償トレードで中田賢一投手を獲得。さらに、ジャスティン・ボーア内野手（３１）を筆頭に、今オフだけで５人の新外国人選手と契約。球団史上初の開幕助っ人８人体制で臨むなど、大胆な補強にも打って出た。２００５年以来１５年ぶりのリーグ優勝、３５年ぶりの日本一に向けて、球団も一丸で頂点を目指して行く。