阪神・大山悠輔内野手（２５）が７日、この日から開放された兵庫・西宮市にある２軍の寮施設「鳴尾浜球場」で自主トレを開始した。解禁即の始動で、ランニング、室内でのマシン打撃に加え、ウエートトレなどでみっちりと汗を流した。勝負の２０２０年シーズンに向けて、着々と準備を進めている。

　昨季は開幕から１０５試合で４番を務めた。打順降格も味わったが、全１４３試合に出場して打率・２５８、１４本塁打、７６打点。数字に満足感はないものの、勝利打点「１３」は、ＤｅＮＡのロペスに次ぐリーグ２位の数字。大山のさらなる成長が、チームとして不可欠になる。

　球団は今オフ、新外国人のジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝と契約合意。矢野監督は４番候補のボーアを、一塁で起用する方針を示している。大山は三塁の定位置を奪い取るために、マルテらとの競争に勝つ結果、内容が求められている。新年に誓ったのは「克己心」。２０２０年は自分との戦いだ。

　「まずは自分にしっかり勝つこと。１日、１日を大事にしていきたい」。１５年ぶりのリーグ優勝を狙うチームに不可欠な存在。真の４番へと、台頭が待たれる右の長距離砲。己に勝ち、さらなる飛躍につなげる。