阪神・藤川球児投手（３９）が１５日、沖縄県宜野座村の「かりゆしホテルズボールパーク宜野座」で自主トレを公開した。後輩の望月、オリックス・金田、ロッテ・石崎とキャッチボールなどを行った。今年７月で４０歳になるが、虎の守護神は健在だ。２年前からウエートトレをやめるなど進化を続けており、史上初となる不惑でのシーズン防御率０点台の目標を掲げた。

　気温２０度－。南国の澄み切った空の下で、藤川は爽やかな汗を流していた。約３０分間にわたって繰り返したキャッチボールでは、約６０メートルまで距離を延ばし、順調な仕上がりを披露。「やりたいこと、やらないといけないことは順調に消化できているので、現段階ですけど、状態はいいかなと思います」と笑った。

　不惑を迎えるシーズンを前に「年齢の壁を打ち破る」と言い切った。昨季は５６試合で４勝１敗、１６セーブ、２３ホールドをマーク。「自分への勝負に勝ったと思えた。今年も自分に勝とうとするには、昨年以上のものがなければいけない」と語気を強め、さらに高いミッションを課した。

　「（防御率）１点台が普通で、０点台でシーズンを終わりたい。一昨年、その前は２点台前半かな。それでは自分以上に周りが認めない。そうやって見てもらえるのは、勝負師としては必要なこと」

　昨季同様５０試合以上に登板して防御率０点台を記録すれば、史上初の快挙。進化を支えるのは、向上心と経験に裏付けされたトレーニング方法だ。「人それぞれ合う、合わないがある」と強調。藤川は２年前からウエートトレをやめ、走る量にメリハリを付けている。

　「自分としてはウエートトレーニングよりも自分の体をどうさばけるか。自分の自体重というか、そういうもので壁を乗り越えていくことで、パフォーマンスが上がってきた」

　これまでは公言してこなかった。年齢を重ねても活躍ができる秘けつを度々聞かれ、シーズン前だからこそあえて明かした。「やめた後だったらいくらでも言えるけど、やっている時に言ってもいいかなと」というのが今回の告白の真意だ。

　６日放送のテレビ番組内のインタビューで、今季優勝した際に引退する意向を示した。「取りようじゃないですか、あれ」と笑い、「（引退と）言って自分が主人公になることは絶対にしてはいけない」ときっぱり。名球会入りの条件である日米通算２５０セーブまで残り７に迫る。異次元のレベルで、過去の自分を超えていく。