１２球団監督会議が２２日、東京都内のホテルで開催された。阪神の矢野燿大監督（５１）は、３月２０日の開幕戦（神宮）で対戦する同学年のヤクルト・高津監督と対面し、シーズンへ向けて気持ちを高ぶらせた。現役時代はアマ、プロともに“苦杯”を喫したライバルをたたいて、開幕ダッシュ実現を狙う。

　全監督と顔を合わせ、言葉を交わす。気持ちが引き締まった約２時間の会議。矢野監督には意識する存在がいた。３月２０日の開幕戦で対戦する同い年のヤクルト・高津監督だ。

　「楽しみにしている。高津とはけっこうしゃべっていたから。いい意味のライバル意識というか。励みになる。年上の人とやるのと何かしら違う」。対抗心を燃やす理由がある。矢野監督の野球人生の中で、これまで高津監督とは幾多の因縁があった。

　東北福祉大４年時は、全日本大学選手権決勝で高津監督を擁する亜大と対戦した。矢野監督は「３番・捕手」で先発し、高津監督の登板はなかったが１－２で惜敗。歓喜する姿を目の当たりにした。

　その後、ともに１９９０年度ドラフト会議で指名を受けてプロ入り。矢野監督は通算１３４７本安打を放ち、阪神で２度のリーグ優勝を果たした。一方で高津監督は日米通算で３１３セーブを挙げ、日本一４度を含む５度のリーグ優勝に貢献している。

　対戦成績も通算２７打数６安打で打率・２２２、０本塁打、３打点と抑えられた。「実績とかは全然（高津監督が）上だったし、現役時代はやられることのほうが多かった」と素直にたたえた。

　さらに昨秋ドラフトでは、１位指名の奥川（星稜）で巨人、ヤクルトと競合。最初に引いた高津監督に、当たりくじを持って行かれている。

　これまでは後塵（こうじん）を拝することが多かったが、１軍監督としては１年先輩。初対戦となる開幕カードでは意地を見せたい。まして、今季はセの全チームの力が拮抗（きっこう）していると見られる中、出遅れだけは避けたい。

　「開幕２カード目は（意気込みが）違うのかと言うと俺は一緒」と言いながらも、「みんなそう（したい）」と開幕ダッシュへ意気込む。矢野監督が燕の翼に照準を定めた。