阪神の新外国人のジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝と、ジェリー・サンズ外野手（３２）＝前韓国・キウム＝が２８日、ユナイテッド航空０３５便でそろって関西空港に来日した。バースの再来として期待がかかるボーアは、青いスーツに身を包んでの来日。自身のストロングポイントについては「歌声」とアメリカンジョークも披露。自信あふれるたたずまいで存在感を見せつけた。

　まぶしいほどの鮮やかなブルースーツに、柔らかな笑顔が映える。余裕漂うたたずまいは、身長１９３センチ、体重１２２キロの巨体だけが理由じゃない。最初に日本の印象を問われたボーアは、「ニホンゴデ？」と、いきなり日本語で通訳に聞き返して見せる。そこからは落ち着いた表情で英語を続けた、堂々の来日となった。

　「以前、日本にも来たことがあるので日本のことは知っているのですが、日本の印象として、空港がすごくきれいだなと。２０１７年に来た時に、海や水がきれいだったので、その印象があります」

　１７年の、マーリンズでチームメートだったイチローとの神戸での自主トレ経験に加え、阪神加入決定後には米国でヘイリー夫人と共に日本語の猛勉強を開始。その成果を、いきなり動じることなく披露した強心臓ぶり。自信みなぎる姿が何とも頼もしい。

　阪神としては、打線の軸として活躍してもらわなければいけない助っ人だ。メジャーでは通算９２発の大砲。さらに同じ左打ちということもあり、８５年にリーグ優勝と日本一へ導いたバースの再来としての期待がかかるのも当然で、可能性は十分。４番候補ということもあり、持ち味は何といっても豪快な打撃、のはずだが…。

　報道陣から長所を問われると、英語で「シンギングボイス（歌声）」と繰り返し、ニヤリと笑った。サラッと返したジョークも余裕の表れであり、実際に歌声に自信を持っているという。すでに熱心に取り組む日本語の勉強と合わせて、活躍すればお立ち台から自慢の美声で六甲おろしを響かせる？なんてこともありそうだ。

　同便で来日したサンズに関しては「大きくて強いイメージがあります」と印象を口にした。サンズも１９３センチ、１０２キロの巨体だが、より存在感を際立たせたのはボーアだ。今回持ち込んだ荷物は、手持ちの小さな物も含めて合計８個という大量のバッグ。本領発揮はバットを握ってからだが、いきなり示した存在感に期待はさらに膨らむ。