「練習試合、阪神７－６中日」（８日、北谷公園野球場）

　矢野阪神が２０２０年の“初陣”を白星で飾った。同点で迎えた九回、北條が左中間に決勝アーチを放った。

　また、昨シーズン「キナチカ」として躍動した近本、木浪の２年目コンビが見せ場を作った展開。１５年ぶりのリーグ優勝を狙うシーズンに向けて、打撃陣は好スタートを切った一方、ローテを狙う投手陣は５投手で６失点。結果的にはアピール不足に泣いた。

　試合は序盤、劣勢だった。初回、先発を任された秋山が、２死から福田に先制の２ランを浴びる。さらに２番手の横山も三回、武田にソロ本塁打を被弾すると、２死から３連打で失点。４点のビハインドを背負う形となった。

　それでも四回、２死一、二塁の好機で打席に木浪だ。２ボールからの３球目、真ん中低めの１１９キロを強振。力強い打球はグングンと伸び、そのまま最深部の右中間フェンスを越えた。

　二回にも右中間を破る二塁打でチャンスメークした。２０２０年の初戦に「７番・遊撃」でスタメン出場。鳥谷以来、固定することなく北條、植田らと争うショートのポジション。２年目の若虎が開幕に向けて好スタートを切った。

　さらに続く五回、「２番・中堅」でスタメン出場した近本光司外野手が、１点ビハインドで迎えた五回、逆転二塁打を放つと、好走塁でも追加点を演出した。

　矢野監督が前日、井上打撃コーチに任せた打順の中で、唯一こだわったのが「２番・近本」。真価を問われる場面はいきなり訪れた。１点ビハインドで迎えたこの回、先頭の北條が四球で歩くと、続く高山が三遊間を抜き、無死一、二塁を作った。

　ここで打席に立った近本は初球、バントの構えを見せて揺さぶる。ボールとなり２球目だ。高めに甘く入った１３０キロを強振。打球は深々と右中間を破った。

　２者が悠々と生還して逆転に成功すると、近本も俊足を飛ばして三塁に到達。なおも無死三塁の好機では、植田が放った左翼線前寄りの打球でスタートを切る。間一髪のタイミングだったが、足で追加点をもぎ取った。

　矢野監督が理想に掲げる「２番・近本」の攻撃オーダー。上々の発進となった。

　一方、２点リードの七回、４番手で登板した馬場が溝脇に同点２ランを浴びた。投手陣は秋山、横山、馬場がいずれも２失点。唯一、３番手で登板した望月が、２回１安打無失点と安定感が光った。１点をリードした九回は、谷川が無安打無失点でリードを守った。