「練習試合、阪神７－６楽天」（１６日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２５）が、今年２度目の実戦登板で３回３安打２失点。２四球に暴投と悪送球もあったが、本人、首脳陣ともに前向きな課題と捉えた。雨の中、変化球をテーマにした４５球。対した１３人すべて左打者だったが、右腕はこう振り返る。

　「決していい投球とは言えない。ブルペンから良くなかったです。悪い中でもなんとかできたのは良かったですけど。もう少し、しっかり投げたかった」

　四回を無失点で切り抜け、迎えた五回だ。先頭・山崎幹に中前打を浴びると、続く田中の打席で二盗を許した。さらに暴投と四球が絡んで無死一、三塁。銀次の遊ゴロ併殺間に１点を失った。六回１死一、三塁のピンチでは、小深田にセーフティースクイズ（犠打失策）を決められて２点目を献上し、藤浪の一塁送球も乱れた。

　ただ、いずれの回も最少失点で切り抜ける粘りの投球。変化球を続ける配球など明確な意図も見えた。金村投手コーチも「昨年からすれば、それだけでもすごい成長」と評価。藤浪も前向きに捉え「昨年、一昨年のように、ズルズルいかなかったのは良かった点です」と収穫を口にする。

　試合後には山本昌臨時コーチとリリースポイントを修正。同コーチがキャンプ地を離れるギリギリの時間まで教えを請い、「すごく感謝しています」と頭を下げた。「もう少し変化球で、ポンポンとカウントを取ることができたら、投球というものになる。その辺が課題です」。二人三脚で歩んできた復活ロード。恩返しは結果で果たす。