「２軍練習試合、西武３－３阪神」（２３日、高知市東部野球場）

　阪神ドラフト２位・井上広大外野手（１８）＝履正社＝が２３日、西武２軍との練習試合（高知東部）に「５番・ＤＨ」でプロ初スタメン出場。二回の第１打席でバットを折りながら左翼へ強烈なライナー性の本塁打を放った。プロの投手から放った“衝撃弾”に、同じ大阪府大東市出身の西武・中村剛也内野手（３６）も拍手で褒めたたえた。

　グリップの部分が真っ二つに折れていた。にもかかわらず、強烈なライナーが左翼防球ネットを突き刺す。まるで漫画のようなワンシーン。「ホームランになったということは振れている証拠かと」。井上がプロの投手を相手に初めて放ったアーチは、規格外のスケールを感じさせる。

　ファーストスイングだった。二回先頭の中谷が先制ソロを放った直後に回ってきた第１打席。西武先発・伊藤が投じた１ストライクからの２球目だった。内角スライダーに井上が反応。バットのグリップ部分を折りながらも、うまく肘を畳みながら軸回転で振り抜く。「良い感じで振れました」。スタメンデビュー戦で見せた一発は、“衝撃”のアーチだった。

　試合前には憧れの大先輩から刺激を受けていた。右足の張りの影響で２軍調整中の西武・中村と初対面。「同じ（大阪府）大東市出身なのであいさつに行っておこうかと」。６度の本塁打王に輝き、通算４１５発のスラッガーを間近にして「オーラがありました。大きいと言うか、体つきも全然違う」と圧倒されそうになった。

　それでも明るく接してくれたことがありがたい。「住道（すみのどう）が最寄り駅ですと言ったら『マジ！』と言われました」。本塁打を打った際は、三塁側の芝生席で見守っていた中村から拍手でたたえられた。

　末恐ろしい潜在能力の高さ。平田２軍監督も「見事だね。バットを折りながら持っていける」と驚きを隠せない。２４日の四国ＩＬｐ・高知との練習試合では右翼の守備にも就く予定。「守備も大丈夫だと思います」。こんな物ではない。これからプロの舞台で、さらなる衝撃を見せてくれるはずだ。