「阪神春季キャンプ」（２５日、宜野座）

　阪神の矢野燿大監督（５１）が２５日、大山悠輔内野手（２５）に約３０分間もの直接指導を行った。異例の長時間にわたる“愛のレッスン”の中で、ミートポイントのズレを指摘。捕手目線での考えを伝え、一つの案として、打撃練習から実戦を想定した「気持ち悪く」打つ方法も伝授した。

　キャンプも残り２日。矢野監督はオープン戦が本格化する前に、不調の大山の元へ歩み寄った。約１０分間、身ぶり手ぶりを交えてアドバイス。その後はロングティーにも密着した。「気づいたことを伝えた」。一人の選手への直接指導としては異例の３０分に及んだ。

　大山は今年の実戦で３８打数７安打の打率・１８４。指揮官が指摘したのは、以前から気になっていたミートポイントのズレだった。

　大山は前でさばいて長打が打てるところが長所。ただ、タイミングを崩された時にはもろさもある。「試合になったら相手も打たせないようにしてくる。そこにズレは絶対出てくる」。簡単に打ち取られるケースを減らす方法として、捕手目線でアドバイスを送った。

　「キャッチャーから見て『大山にはこうされたら嫌』という部分は、もっと引き込んで打つ形。ポイントが前で打つというのはいい部分でもあるけど、打てるゾーンの幅を作ることが必要じゃないか、という話をしていた」。大山には差し込まれても打ち返すパワーが備わっている。打つポイントを今より体寄りに置くことを、ズレ解消のヒントとして伝えた。

　練習法として提案したのは「気持ち悪く」打つこと。「実戦で相手は打たさないようにしてくる。練習やから、気持ち悪く、気持ちよく打たないというか、そういう部分も必要かな。いろんな打者もそういう練習方法をしているのは、現役時代も見ていたし」。タイミングの取り方をあえて遅らせるなど、実戦をイメージしたスイングの重要性を説いた。

　大山はフリー打撃の映像を確認していないため「どういう振りをしていたかも分からないですし、しっかり自分の中で整理できたらまた話させてもらいます」と話すにとどめた。今キャンプではマルテとの三塁争いに真っ向勝負で挑んでいる。がむしゃらに練習に取り組む中で、自身を見つめ直す貴重な時間となったことは間違いない。