「オープン戦、ソフトバンク４－５阪神」（２９日、福岡ペイペイドーム）

　内容を反省できる３８球に、阪神・西勇は確かな手応えを感じていた。３年連続の日本一打線を相手に、３回を投げて２安打無失点の好投。３度目の登板で初めて正捕手の梅野とコンビを組んだ。野手とのコンビネーションを含め、収穫の多いマウンドになった。

　「良かったんじゃないですか。最低限はできたと思う」。初回、１死二塁から長谷川との対戦だ。２ボールから意図して真ん中に直球を投げ、打者の動きを見た。これは見逃しストライクとなり、続く４球目で左飛に打ち取ると、エンドランで飛び出した二走・今宮を併殺にした。

　二回はバレンティンに初球、直球勝負でファウルに。あまり使わない配球で打者の反応を探った。「本当は相手にも聞いてみたい。これは永遠の課題ですけどね。打者を観察しながら投げたい」。シーズンを想定した“引き出し”を増やす作業。調整に狂いはない。

　「逆球も多かった。オープン戦でしかできない反省もある。今は結果より内容を求めてやっていきたい」

　２度、一ゴロで素早くベースカバーに入るなど、内野の連係もスムーズだった。今後は２度の週末登板を経て、２０日の開幕・ヤクルト戦に向かう。「結果が良かっただけに内容を反省して。次に生かしたいです」。慢心はない。微調整を繰り返しながら大役に向かう。