ロッテが昨季限りで阪神を退団した鳥谷敬内野手（３８）を獲得することが９日、明らかになった。１０日にも発表される。現役続行を熱望し、ＮＰＢ他球団への移籍に強い意欲を示してきた通算２０８５安打の“虎のレジェンド”。悲願のリーグ制覇を目指し、二遊間が補強ポイントだったロッテの一員となる。

　ロッテが悲願達成に不可欠なピースを加える。阪神を自由契約になった鳥谷。ここまで去就が注目を集め、球団としても調査を行ってきた百戦錬磨の男の獲得を決めた。

　二遊間は補強ポイントの一つだった。遊撃は３年目の藤岡、二塁には６年目の中村奨と今季のレギュラー候補がいる。若手では、内野ならどこでもこなせるドラフト５位・福田光（法大）も徐々に台頭している。それでも遊撃、二塁だけでなく、三塁も守れる鳥谷を加えることで内野陣の層を厚くし、ディフェンス面を強化したい考えだ。

　プロ野球歴代２位となる１９３９試合連続出場記録を持ち、阪神では球団史上最多となる２０８５安打をマークした。２００４年のルーキーイヤーから一度も２軍落ちを経験することなく、チームの屋台骨を支えてきた鳥谷。井口監督の現役時代には自主トレを共にした関係もある。ただ、１６年目の昨季は主に代打として７４試合の出場に終わり１９安打、０本塁打、４打点と納得できない結果だった。

　阪神を退団することになり「これはピンチではなくチャンス」と前向きに語っていた。現役続行へ並々ならぬ意欲を示し、ＮＰＢ他球団への移籍を模索してきた。紆余（うよ）曲折があり、今年に入ってもなかなか移籍先が定まらなかった。春季キャンプ終了後のこの時期になって、ついに新天地が決まった。

　ロッテとしても、鳥谷加入の効果は計り知れない。しぶとい打撃は健在で、代打の切り札として起用する手もある。単純な戦力アップだけにとどまらない。何よりも試合に臨むにあたっての入念な準備、練習に取り組む真摯（しんし）な姿勢、培ってきた豊富な経験が、若手の手本になることを期待している。

　２０２０年のチームスローガンを「突ッパ！」に決め、レギュラーシーズン２位からプレーオフを勝ち上がった０５年以来のリーグ制覇を狙うロッテ。オフにはＦＡでソフトバンクから福田秀、楽天から美馬を獲得するなど大型補強を敢行してきた。今季でプロ１７年目を迎える鳥谷を新加入させ、まずはパ・リーグを突き抜け頂点を目指す。