「オープン戦、ヤクルト１－３阪神」（１１日、神宮球場）

　先発した阪神・藤浪晋太郎投手（２５）が４回２安打無失点、１四球と安定した投球を披露した。右打者への抜け球も“持ち味”と判断できる範囲で、直球、変化球共にキャンプ中よりも質が向上。首脳陣の評価も変わりつつあり、２年ぶりの開幕ローテ入りへ前進した。

　矢野監督は藤浪の投球を評価し、次回はワンランク上の投球を求めた。「良かったね。躍動感も出ていた。表情も、いいボールが行っているという手応えがあるようないい顔でね」。４回無失点の結果はもちろん、マウンドでの姿にも成長を感じ取った。

　残り２枠のローテ争いで、背水の状態だった右腕は確実に前進した。だからこそ、指揮官の要求は高くなる。この日は打者１５人中、フルカウントとなった打者が６人。４回で７８球を投げた。

　「もう１球、早くアウトにできるような形ができれば、さらに上に行ける。（今日が）良かったからこそ、プラスの課題としてやってもらいたい」。ローテ入りを決断させる快投を指揮官は待っている。