「オープン戦、阪神６－５オリックス」（１３日、京セラドーム大阪）

　猛虎打線に開花の兆しや。クリーンアップに名前を連ねた阪神のジェフリー・マルテ内野手（２８）、ジャスティン・ボーア内野手（３１）、ジェリー・サンズ外野手（３２）のＭＢＳ砲が、５試合目にして初の安打そろい踏み。開幕は延期になったが、期待感は膨らんできた。

　高々と舞った白球が、左翼５階席に届いた。マルテが放った推定１２０メートルの特大弾は、コロナ騒動で沈むファンに届ける“予告弾”。名付けて「めっちゃホームラン」－だ。中軸で並ぶ新助っ人のボーア、サンズにも安打が生まれ、初の「ＭＢＳ」砲そろい踏みだ。

　ハイライトは三回だ。１死一塁で打席に立つと１－１からの３球目。高めに浮いたカットボールを見逃さなかった。オリックスのエース・山岡を攻略する一発は、２月２２日の中日戦（北谷）以来、オープン戦２本目。実戦３本目のアーチだ。

　「１打席目（空振り三振）は少し焦りがあった。しっかりボールを待って、ゾーンで勝負できるように心掛けた。いい感触で打つことができたね」

　激しい外国人枠の争いが続く中、ボーアが二回に中前打、サンズは三回に左前打を放った。５度目の「ＭＢＳ」そろい踏みで、初めて３人が安打で競演だ。選択肢の一つとして、シーズン中の同時起用を示唆する矢野監督は「やっぱり威圧感は十分に与えられるね」と手応えを口にする。

　その中でマルテが、ファンに約束の１本を届けた。１２日の全体練習前、矢野監督が緊急ミーティングを開いた。新型コロナウイルスの影響で開幕がずれ、ファンサービス企画を議論。この日の球団公式インスタグラムでは、練習の様子が生中継された。その中で助っ人は「めっちゃホームラン！！」と豪快弾を予告していた。

　試合前にＭＬＢ通算２８２発のオリックス・ジョーンズとも談笑。３戦連続でスタメンに入った助っ人が、お株を奪う豪快な一発で開幕三塁争いを激しくさせた。「試合に出たら楽しんでね。リスペクトを持ちながら、グラウンドに立っている」とマルテ。ＭＢＳ砲が１５年ぶりのリーグ優勝に向け、勝利のカギを握るオプションのひとつになる。