新型コロナウイルス流行の影響で、プロ野球の開幕は４月２４日に延期された。まだ１カ月近くの調整期間を要するが、現状の各部門の戦力分析をお送りする。今回は外野手編。

　　◇　　◇　

　中堅は昨季盗塁王に輝いた近本が不動だ。１年目は主にトップバッターを務めたが、矢野監督は「左打者の足が速い選手というのが戦っていて嫌なのよ」と２番構想を描く。今春は走攻守にレベルアップ。３月下旬に腸炎を発症して現在は別メニュー調整中だが、開幕は間に合う見込みだ。

　右翼は超人・糸井が当確だ。昨年８月９日に左足首を痛めて１０月に手術に踏み切ったが、経過は良好だ。１９８日ぶりに実戦復帰した２月２３日・広島とのオープン戦では大瀬良から２安打。実戦での１番起用が続いており「イトチカ」の１、２番コンビは今季の打線の目玉となりそうだ。過去３年は出場１２０試合以下と、心配はケガによる離脱だけだ。

　左翼は球界最年長・福留が一歩リードの情勢だ。当初の開幕戦だった３月２０日・ヤクルトとのオープン戦では３安打と爆発。４月２６日で４３歳となるが、文句なしの仕上がりで健在ぶりを示している。

　その大ベテランを追うのが１６年新人王の高山だ。勝負の年と位置付けた今年は目の色が違う。指揮官が選ぶキャンプＭＶＰに輝くと、オープン戦でも打率・３１３とアピール。レギュラー再奪取へ、出番は増えそうだ。

　期待の新助っ人サンズは未知数だ。ボーア、マルテと外国人枠を争う中、オープン戦は打率・２３８、２本塁打、２打点。２４日・ＤｅＮＡとの練習試合でも３ランを放ち、長打力を示したが、守備の不安は拭えない。

　３年目の島田が成長著しく、内野手登録の陽川も打撃絶好調だ。キャンプ、オープン戦を経て、選手層が厚くなったことは間違いない。