阪神の選手会長・梅野隆太郎捕手（２８）が１７日、甲子園での自主練習後にオンライン取材に応対。チームから新型コロナウイルスの感染者が出たことについて言及し、プレーでの信頼回復を目指すことを誓った。活動休止期間中は中日・ビシエドなど、昨季まで天敵となっていた打者の動画をチェック。また、この日は投手野手合わせて午前中に１６人、午後から１５人が甲子園で汗を流した。

　梅野は甲子園で野球ができる喜びをかみしめつつ、厳しい現実と向き合っていた。「福留さんもおっしゃっていたように、自チームから（感染者が）出たので。そこは真摯（しんし）に受け止めていかないといけない。何で返せるかと言ったら、自分たちには野球しかないと思うので」。選手会長として、チームの信頼回復に努める覚悟を口にした。

　約３週間の自宅待機中は自重トレ、素振りに加えて、捕手らしく“天敵”への配球を動画でおさらいした。例に出したのがエース・西勇と中日・ビシエドの対戦。昨季西勇は中日から３勝（１敗）を挙げたが、主砲には１０打数６安打、１本塁打、３打点と相性が悪かった。

　「そういう策があるのかとか、同じパターンで打たれてるなとか。準備の段階でやっていくことが大事じゃないかなと思ったので」

　プロ４年目の２０１７年から３年連続で１００試合以上に出場。正捕手の座を不動とするからこそ「同じ投手を受けてきて、同じやられ方だけはしたくないと常に考えている」と力を込める。ビシエドだけでなく、各球団の天敵に対しても新たな策を講じてリベンジするつもりだ。

　自主練習３日目はキャッチボール、内野ノック、ティー打撃、階段ダッシュなどで体をいじめた。開幕が不透明な中、慣れない環境での練習は続くが、梅野は前を向く。「全体練習（再開）はいつになるか分かりませんが、段階を踏んでしっかり準備していきたいと思います」。正捕手、選手会長として。重責を担いながら、チームの先頭に立つ。