阪神は２１日、電鉄本社元会長で第７代オーナーを務めた手塚昌利（てづか・まさとし）氏が、１８日午前１時５０分に心不全のため、神戸市内の病院で死去していたことを発表した。８９歳だった。葬儀・告別式はすでに執り行われ、後日お別れの会を開催する予定（日時などは未定）。２００４年にオーナーへ就任すると、フロントのトップとして岡田監督をバックアップし、０５年にリーグ優勝を果たした。

　２００５年に阪神がリーグ制覇を果たした際のオーナーが静かに息を引き取った。

　手塚氏は明大・一場への現金授与問題で引責辞任した久万オーナーの後を継ぎ、０４年１１月に阪神の第７代オーナーに就任。翌０５年には岡田監督の下、リーグ制覇を達成したチームをバックアップした。

　０６年６月には村上ファンドの買収問題を経て、阪神電鉄と阪急ホールディングスの経営統合が決まった後、オーナー職を辞任。その後は０８年７月まで電鉄本社の相談役を務めた。

　手塚氏は電鉄社長時代に阪神・淡路大震災後の復旧作業や、西梅田開発、西大阪延伸線（現在の阪神なんば線）の二大事業などで陣頭指揮を執ったことでも知られる。

　藤原オーナーは「突然の悲報に接し、痛惜の念に堪えません。手塚元オーナーの飽くなき勝利への意思を引き継ぎ、必ずや阪神タイガース優勝・日本一を成し遂げられるよう、チーム・フロント一丸となって戦ってまいります」とコメント。

　０５年優勝時に正捕手を務めた矢野監督は「やはり優勝のビールかけが一番の思い出として心に残っています」と話し、「天国の手塚さんにいい報告ができるように、目の前のことに全力を尽くしていきます」と故人に１５年ぶりのＶを誓った。

　◆手塚　昌利（てづか・まさとし）１９３１年３月８日、徳島県出身。旧制市岡中学（現大阪府立市岡高校）から京大法学部を経て、５３年阪神電気鉄道株式会社に入社。主に関連事業畑を歩き、西梅田地区再開発計画に尽力。８１年取締役、８６年常務、８９年専務、９２年代表取締役社長、２００４年会長。９８年からの阪神球団オーナー代行を経て、０４年から０６年まで球団オーナーを務めた。