今秋のドラフト会議に向け、阪神が注目する候補選手を紹介する「虎が追う」。大学球界トップを争う左腕として注目されているのが、関大・高野脩汰投手（４年・出雲商）だ。最速１４７キロの直球と、角度のあるスライダーで三振の山を築く本格派。２年春からリーグ戦に登板し、３年秋にはエースとして４季ぶりの優勝に貢献した。大学ラストイヤーとなる今年は“安定して勝てる投手”を目指し、ドラフト上位指名を狙う。

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　関西の大学を代表するナンバーワン左腕と言われても、高野に気負いはない。

　「まだ足りないところもありますが、自分の持っているものを出せたら勝負していけると思う。プロへ行くためにも、安定して勝てる投手になりたい」

　ダイナミックな投球フォームから繰り出される最速１４７キロの直球と、キレのあるスライダーで三振を量産する本格派。フォークや習得中のチェンジアップもあるが、試合で使うことはほとんどなく、わずか２種類の球で相手を抑えられるのが高野の最大の強みだ。

　昨秋のリーグ戦では主に先発として８試合に登板して４勝０敗、防御率１・０１の好成績で４季ぶり優勝に貢献した。５３回２／３を投げて５６三振を奪うなど持ち味を存分に発揮し、ＭＶＰを含む３冠に輝いた。

　その後の明治神宮大会では、リーグ戦後半から悩まされた左肘の違和感で思うように投げることはできなかった。それでも「次は先輩たちがいない分、自分が勝たないと日本一にはなれない」と自身に活を入れ、昨年１２月後半から全体練習に復帰した。

　久しぶりの実戦登板となった３月２４日、社会人のカナフレックスとのオープン戦では、３回を３安打４失点（自責点２）と乱調。だが、視察したスカウト陣に心配する様子はなかった。

　阪神・渡辺スカウトも「いい真っすぐを投げるし、２種類で三振を取れるのは面白い。これからが楽しみな選手」と期待感を口にする。投球に安定感が加われば、上位指名も十分にあり得る素材だ。

　春季リーグ戦の開幕は６月６日以降への延期が決まっているが「まだ練習ができる。良かったと思ってケガしない体づくりをしていきます」と前を向いた高野。憧れの舞台に立つために、さらに磨きをかけていく。

　◆高野　脩汰（たかの・しゅうた）１９９８年８月１３日生まれ、２１歳。島根県出雲市出身。左投げ左打ち。投手。１８３センチ、７３キロ。出雲商では甲子園出場なし。関大では２年春からリーグ戦に登板し、３年秋にＭＶＰ、最優秀投手、ベストナインを獲得した。最速１４７キロで武器はスライダー。現在、チェンジアップを習得中。