与えられた時間を生かし、遅れを取り戻した。昨年１０月下旬に左肘のクリーニング手術を受けた阪神・島本浩也投手（２７）が１日、「いつ開幕しても大丈夫なところまできました」と球団広報を通した取材で明かした。

　リハビリ組として２軍・安芸で春季キャンプを過ごした左腕。当初は３月初旬のオープン戦での実戦復帰を目指していたが、スケジュール通りに進まず、当初の３月２０日開幕であれば１軍合流は絶望的な状況だった。

　ただコロナ禍で開幕は再延期に。「キャッチボールはなかなかできなかったので、タオルでシャドーピッチングをしてフォームが崩れないようにするなどしていました」。約１カ月間続いた活動休止期間中は、地道に公園や自宅でできるリハビリやトレーニングに励んだという。

　その結果「よりリハビリに時間をかけられたことで、不安なく投げられるようになった」。今ではブルペンでの投球も再開。下半身を意識しながら“投げる体力”をつける練習を継続している。

　向上心も忘れない。「去年１年間、１軍で投げて改めて下半身の強さがもっと必要だと感じた」。ランニングや股関節周辺のトレーニングで下半身の強化に努めるとともに、直球の質を上げるため、よりホーム側でリリースすることを意識しながら遠投を行っている。

　昨季はチーム最多となる６３試合に登板し、防御率１・６７を誇った。欠かすことができないリリーバーは、今季もフル回転の活躍を目指して準備を進めている。