阪神・青柳晃洋投手（２６）が９日、甲子園での練習後にオンライン取材に応じ、１０日の「母の日」に合わせて母・利香さん（５５）へメッセージを送った。

　「（感謝は）常にありますね。育ててくれたのもそうですし、プロに行くか社会人に行くか悩んだ時も『挑戦できるんだったらした方がいい』と言ってくれたのも母だったので、尊敬もしています」

　母はヤクルトレディーとして働き、女手一つで兄弟２人を育ててくれた。大学時代から「母の日」にはカーネーションを贈り、今年は高級ドライヤーをプレゼントした。「実家に帰った時にもう何十年あんのかな、ぐらいのドライヤーを使ってたので」と笑った。

　コロナ禍の中、横浜市で暮らす母とは日頃から連絡を取り合っている。「お母さんは元気です。コロナがなくても連絡します。もともと仲良いので」。来年以降「母の日」の登板が実現すれば、球場に招待するつもりだ。「僕は全部の試合で勝ちたい」。神戸出身で阪神と山本和行のファンだった母へ、究極の恩返しを約束した。