阪神は２０２０年、球団史上最多となる外国人選手８人体制でＶ奪回に挑む。球団創設８５周年のメモリアルイヤー。かつてタテジマのユニホームに袖を通した助っ人を年度別で振り返る。野村監督就任１年目の１９９９年はマーク・ジョンソンとマイケル・ブロワーズが加入した。

　ジョンソンは前半戦に大活躍。６月は１週間ながらチームを首位に立たせ、「バースの再来」、「ジョン様」と呼ばれた。５月５日・巨人戦で４試合連続の決勝８号ソロ。巨人戦での４試合連発は９１年・八木以来で、５月は７本塁打の固め打ちだった。７月８日・ヤクルト戦では代打逆転サヨナラ１８号３ラン。前半戦だけで１９本塁打を放ち、チームを引っ張った。

　しかし他球団に弱点を研究されると、後半戦はわずか１本塁打とまるで別人。最終戦の夜、解雇通告された。１２５試合、打率・２５３、２０本塁打、６６打点。本塁打、打点はチームトップだった。

　４番と期待されたブロワーズは７３試合の出場で打率・２５１，１０本塁打、４３打点。６月にがん闘病中の義母が危篤となり一時帰国。その間、チーム状況が悪化。野村監督から２軍降格を命じられたがこれを拒否した。後に「監督は私が戦列を離れたことに腹が立っているようでした。チームの不振を私の責任のように言い、２軍で調整するように命じました。自分にも頑固なところはありましたが、気分がいいはずがありません。とてもがっかりしました」と振り返っている。打撃不振のため、シーズン途中の８月に解雇された。

　この年は６月中旬で首位に３ゲーム差の３位に付けていた。野村監督の先発陣補強要請に応えてカート・ミラーを獲得。２６歳の右腕は前年３Ａで１４勝。来日すると「チームが調子いいことは知っている。優勝できるよう、助けるために来た」と本紙に語った。初勝利は８月１５日・ヤクルト戦、７回４失点で降板直後に打線が５点を奪い逆転した。８月２２日・巨人戦では１－１の八回に桑田から決勝ソロを放ち、２勝目を挙げたが、これが最後の勝ち星となった。

　チームは５５勝８０敗で２年連続最下位。ファームは２年連続でウエスタン・リーグを制し、日本一にも輝いた。