今年、球団創設８５周年を迎えた阪神タイガース。長い歴史の中では多くの名選手、名勝負が生まれ、数々の“事件”もあった。昭和の時代にデイリースポーツでトラ番を務めた平井隆司元編集局長が、栄光と挫折の歴史を秘話をちりばめ連載で振り返る。

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　プロ野球がＧＨＱ（連合国軍最高司令官総司令部）の助言があってセ・パ２リーグ制になったのは１９５０年。そのシーズンにいきなりタイガースの藤村富美男が１９１本ものヒットを打った。無残な敗戦からまだ日が浅い。セ・リーグの阪神からパ・リーグの球団へ移籍した主力が多くいた中、誘惑に負けず、藤村は残留したから一層、男をあげた。

　１シーズンで安打１９１本を打つバッターはもう出まい。だれもがそう思う。実際、記録が塗り替えられるまで４４年もの時が流れる。オリックスの鈴木一朗改めイチローが９４年に２１０本の安打を記録した。この時、藤村富美男はこの世にいない。９２年の５月に他界している。

　亡くなっていなければ、イチローの１９２本目にオリックスが気を利かせて藤村を招待席に招き、スタンドから藤村が、グラウンドからイチローが握手をすれば、どれほどファンが喝采したろうか。

　イチローが日本新を記録した２１０本で川藤幸三が楽しい話をする。今はタイガースＯＢ会長の川藤節が面白いから、よく講演を頼まれる。

　彼には挨拶代わりの枕詞がある。

　「イチローは２１０本のヒットを打ちよりました。皆さんは“すばらしい”と絶賛されたでしょ？あのですね、私はね、実はですね２１１本のヒットを打っているんです。イチローより１本多いんですよ」

　会場がえっと驚く。川藤は５秒ほどの間（ま）を置く。そしてまた話を始める。

　「私は２１１本を打つのに１８年も費やしました。イチローは、はい、１シーズンで２１０本です」

　会場がどっと沸く。

　川藤の鼻は敏感だ。現役の晩年、契約更改交渉の数日前に「戦力外通告」の匂いがした。交渉の日が来る。川藤は思い切り頭を下げた。

　「（クビだけは）堪忍してください。カネなんかいりません。ワシはただ野球がしたいんです。残してください。カネはほんまにいりません」

　川藤は戦力外にならずに残った。

　記者の一人が「カワは春団治や」と記事にした。

　カネなんかいらん、酒もいらん、おなごもいらん、わしには落語があったらええんやーと言ったのは、あの浪速の春団治である。

　後年、当時の球団社長が白状する。「川藤がカネ要らん？そんなアホな。あいつは役者やで」－。＝敬称略＝

　◆川藤　幸三（かわとう・こうぞう）１９４９年７月５日生まれ、７０歳。福井県出身。現役時代は右投げ右打ちの外野手。若狭から６７年度ドラフト９位で阪神入団。通算成績は７７１試合２１１安打１６本塁打１０８打点、打率・２３６。８６年現役引退後は阪神でコーチを務めた。現阪神ＯＢ会長。