今年、球団創設８５周年を迎えた阪神タイガース。長い歴史の中では多くの名選手、名勝負が生まれ、数々の“事件”もあった。昭和の時代にデイリースポーツでトラ番を務めた平井隆司元編集局長が、栄光と挫折の歴史を秘話をちりばめ連載で振り返る。

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　掛布雅之はタイガースに入った１年目（１９７４年）、独身寮の虎風荘の中庭で素振りをし、風呂で汗を流すと千葉の実家に手紙を書いた。４日に一度、いや３日に一度。宛名は父親の泰治さん。練習の報告を３行ほど書き、その後は生活のことを綴った。

　給料は７万円で契約金は洋服２着と靴２足を買えば、それで消えた。（７４年の大卒初任給＝約７万円）

　新聞にはドラフト６位と発表されたがそれは建前。実質はテスト生だから、同期の選手や先輩が年俸や給料の話をすると、耳をふさいだ。

　「父さん、寮費やスポーツ用品の支払いをすませたら３万円くらいしか残りません」

　「母さん、電話をかければいいんだけれど、電話代を払うと、もう、他に何も買えません」

　だから掛布は手紙を書いた。父と母は息子の手紙を見ると、涙がこぼれて仕方がなかった。

　梅田へ出ると耳に入る大阪弁がチンプンカンプン。外国語に聞こえた。うどんを食べても、おでんを口に入れても薄い味。友達は同期の中谷賢平というドラフト外の投手一人だけ。そんな日常が続いた。期待されていないテスト生、とよく落ち込んだ。

　当時の監督・金田正泰が後年、掛布の第一印象を語っている。

　「体も目立って大きくないから、正直なところ２、３年ファームで体を鍛えて、いずれ守備要員でもなればと、そういう感じの選手でしたな」

　ある日、掛布は思わぬチャンスをもらう。主力内野手の２選手が冠婚葬祭で欠けたオープン戦で、急に１軍に呼ばれると打ちまくった。守備もいい。「阪神にすい星！現る」と新聞が騒いだ。

　掛布はホームランを打つと時間をかけて一塁、二塁、三塁を回った。「僕のために時計が止まっている。あの気分わかります？」とよく言っていた。

　街は掛布雅之の話題で日が明け、暮れる。写真週刊誌にも追われるスターになった。

　石川県能美郡根上町（現能美市）に、テレビに映る掛布雅之にくぎ付けになる野球少年がいた。親が「おまえ、そんなに掛布が好きなのか」と驚くほどだったらしい。

　星稜高に進んだ少年は１９９２年の秋、ドラフト会議で中日、ダイエー、阪神、巨人の４球団から１位指名を受けた。阪神監督の中村勝広は空くじを引き、巨人監督の長嶋茂雄が残り福で「阪神志望」の松井秀喜を浚（さら）った。＝敬称略＝

　◆掛布　雅之（かけふ・まさゆき）１９５５年５月９日生まれ、６５歳。千葉県出身。現役時代は右投げ左打ちの内野手。習志野から７３年度ドラフト６位で阪神入団。本塁打王３回、打点王１回、ベストナイン７回、ゴールデングラブ賞６回。通算成績は１６２５試合１６５６安打３４９本塁打１０１９打点、打率・２９２。８８年現役引退。２０１６～１７年に阪神２軍監督を務めた。