阪神の暗黒時代、球団や選手に対する厳格な姿勢から「鬼平」と呼ばれた将がいた－。虎生え抜き選手初の名球会打者でもある元監督の藤田平氏（７２）＝デイリースポーツ評論家＝が、１９９５年に就任した２軍監督時代から１軍監督を途中退任した翌９６年までを述懐する。「最悪」と衝撃を受けた現場復帰当初のチーム状態から、新庄正座事件、桧山の４番抜てき、そして深夜にまで及んだ“籠城会談”など激動の虎を振り返る。（文中は敬称略、役職は当時）

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　席を外されたのは３度だったと記憶している。約９時間半に及んだ“籠城会談”は、１９９６年９月１２日。遠征先の横浜への移動前だった。

　藤田は三好一彦球団社長から連絡を受け球団事務所へ赴く。そこで突きつけられたのは“解任通告”。久万俊二郎オーナーから翌年への期待の言葉も受けていただけに受け入れられない。午後５時から始まった話し合いは日をまたぎ、深夜２時半まで続いた。

　「三好さんから『（監督を）退いてくれ』と。途中、三好さんは３回席を外した。（会談での）やり取りを電話で（久万オーナーに）話したりしてたんだと思う。こちらとしては『（回りくどいから）３人で話しましょう』と言ったけど、オーナーも出にくかったんやろうな。こちらは、ある人を通じて『来年も』と聞いていたし」

　第三者を通じてだが“続投”と聞いていた。「久万オーナーと月に１回は会っていた。手塚さんと３人で」。当時、電鉄本社社長で後に久万の後を受け球団オーナーに就く手塚昌利を交えての会談。球団側とは翌シーズンに向けた意見も交わしていた。

　「おれ、辞める会見してないんや」。どうしても納得できなかった。だから応じなかった。三好と会談した１２日には報道陣が集められ「藤田退任」の発表会見が行われる予定だった。だが三好との会談で決着が付かず、改めて翌１３日に会見が開かれる。

　その際、藤田は三好から会見同席を求められたが「こちらは何の記者会見も分からなかったし帰った。納得してなかったし」。この日から藤田は休養に入る。

　我慢が続いた９６年。補強といえば金銭トレードで加入した平塚克洋くらいだった。前年から在籍したグレンとクールボーの両外国人選手は６月に退団。それに伴い野手でクレイグとマースを獲得したものの、結果は出なかった。

　チームの不振に不満を持つファンと、移動の新幹線で対話したこともある。「『話がある』、というので『それでは話をしましょう』と」。立て直しに懸命だった。

　「中村吉右衛門のが好きなんや」。時代劇専門チャンネルで再放送されていた「鬼平犯科帳」を、たまたま目にしたのは２０１９年６月。確かその時は、高山俊や近本光司への期待の言葉を口にしながらの視聴だった。チームを論じる際は熱を帯びる。ただ、若手選手の話題には、語りかけるような口調になることがある。

　「たくさんのお客さんが来てくれる幸せな球団だけど、それに甘えてはいけない。プロ野球選手は、自分の体ではあるけれど、同時に自分だけの体ではない。お客さんがいて食事、生活ができているんだから」

　劇中の長谷川平蔵は穏やかな人柄ながら仕事に対して厳格な人物像だ。厳しく聞こえる選手や球団への物言いは、タイガースの繁栄を願ってのこと。その思いは今も変わらない。（敬称略）＝おわり＝

　◆藤田　平（ふじた・たいら）１９４７年１０月１９日生まれ、７２歳。和歌山県出身。現役時代は右投げ左打ちの内野手。市立和歌山商（現市立和歌山）から６５年度ドラフト２位で阪神入団。通算２０６４安打は阪神歴代２位。首位打者・最多安打各１回、ベストナイン７回、ゴールデングラブ賞３回。通算成績は２０１０試合２０７本塁打８０２打点、打率・２８６。

　８４年現役引退後、９５年に阪神２軍監督から１軍監督代行。９６年に監督就任したが、シーズン途中で退任。監督通算成績は１７０試合６５勝１０５敗、勝率・３８２。現デイリースポーツ評論家。