「阪神紅白戦、白組２－４紅組」（３１日、甲子園球場）

　開幕ショート争いは、先が読めない展開になってきた。阪神は５月３１日、甲子園で紅白戦を行い、紅組・北條史也内野手（２５）が先制適時打を含む２安打を放つと、白組・木浪聖也内野手（２５）も適時打でアピール。ともにライバル心を口にし、競争を制する心意気を示した。

　互いに一歩も譲らない。同い年の２人が１つのイスを巡って火花を散らした。北條が２度快音を響かせれば、白組・木浪もしぶとい打撃で応戦。矢野監督はアピール合戦にうれしい悲鳴を上げた。

　「北條、木浪のショート争っている２人は、すごく凡打もいいスイングしていましたし、いいライバル争いができているかなという感じですね」

　北條が先手を打った。二回１死一、二塁で、１ボールから岩貞の１４３キロを捉えて先制の右前適時打。一塁上でガッツポーズを決めた。

　木浪もすぐに巻き返した。直後の二回２死二塁だった。カウント２－２からの７球目。能見のスライダーを捉え、ライナーではじき返す右前適時打を放った。

　刺激を受けたように、最後は北條が差を付けにいった。五回無死、１ボールから斎藤の１５２キロに力負けせずに中前打。初球は体付近への１５２キロにのけぞっていたが、その直後に踏み込んで打ち返す根性を見せた。

　２人は５月２９日の紅白戦初戦でも、ともに遊撃で先発して１安打を放った。現状ではほぼ互角。だからこそ、互いを意識する。２日から始まる練習試合１２試合にかける思いは強い。

　木浪は「やはり、北條より結果を残さないと試合に出られないので、そのためにさまざまな準備を大切にしていきたいです」と対抗心をむき出しにした。

　北條も強気だ。「結果を残すことが全てですし、信頼してもらえるようにアピールしないといけないので、競争という部分は意識を持ってやっています。結果を出して、開幕スタメンを勝ち取るだけです」と力を込めた。

　開幕ショートの座は植田らも狙っている激戦区。競争を勝ち抜いた者が６月１９日、東京ドームに立つ。