「阪神紅白戦、白組２－４紅組」（３１日、甲子園球場）

　阪神・高山俊外野手（２７）が５月３１日、集合練習再開後２度目の紅白戦（甲子園）で３打数２安打１打点と結果を残し、開幕スタメンへアピールした。白組の「１番・右翼」で先発出場し、鋭い打球を連発した。今春は矢野監督が選ぶキャンプＭＶＰを獲得。コロナ禍に水を差された形だが、「６・１９」へ、再び外野競争に身を投じる。

　無観客の甲子園に快音がこだました。２点を追う三回、１番高山が３番手谷川の１３５キロに反応すると、打球は瞬く間に右翼線を襲った。集合練習再開後初安打は鮮やかな適時二塁打だ。続く五回も望月の１４８キロを中前へ痛烈にはじき返し、チーム唯一となるマルチ安打を達成した。

　「まずはこうやって野球ができる幸せをかみしめながらというところで、しっかり自分のスイングができたことは良かったです」

　試合後、グラウンドで代表インタビューを受け、冷静にそう振り返った。５月２９日の紅白戦は一ゴロ、中飛、三振に倒れ、３打数無安打。この日も初回は先発秋山の直球に空振り三振を喫していたが、きっちりと結果を残した。

　再びレギュラー争いに身を投じる。外野は実績十分の糸井、２年目近本、ベテラン福留が一歩リードの展開。高山は新助っ人サンズ、陽川らと３人を追いかける立場だが「あくまで自分」と強調。開幕まで惑わず、結果にこだわる姿勢だ。

　「競争なので結果を出し続ければ絶対に試合に使ってもらえると思いますし、結果も出し続けられると思う。一日一日を大切にやっていこうと思います」

　４月１８日に誕生日を迎え、２７歳になった。「崖っぷち」と表現する５年目は悲壮な決意で挑んでいる。キャンプではＭＶＰを獲得。コロナ禍に水を差された形だが、心構えはぶれない。「どれくらい感覚が戻ってきているというより毎日成長していかないといけない。毎日毎日うまくなるためにやっている」。どん欲に技術向上だけを目指してきた。

　そんな姿を矢野監督は頼もしそうに見つめる。「まあまあ、あれくらいは打つでしょ、そんな特別…」と驚かず、「もっともっとと思ってやっていると思う。もっともっと圧倒的なものを出してほしい」と背中を押した。

　２日からは打席を確保するため、ファームの試合に出場予定だ。高山は「やることは変わらない。自分の１００％を出して、状態をよくしていけたら」とキッパリ。「６・１９」へ、がむしゃらにレギュラーを奪いにいく。