「練習試合、阪神１０－３広島」（３日、甲子園球場）

　これ、バースの再来と言っても　ええんかな！？阪神の新助っ人、ジャスティン・ボーア内野手（３２）＝前エンゼルス＝が、広島との練習試合で２戦連続の決勝アーチを放った。バックスクリーン左に突き刺す特大弾に、右越え安打と実戦で初のマルチ安打もマーク。打線は４番の一発に触発されて六回に一挙７得点を挙げ、対外試合は連勝発進。公式戦でもこんな試合が見たいんや～！

　滞空時間の長い白球が、スタンドで衝突音を奏でた。無観客の甲子園球場。一塁ベンチから驚きに満ちたナインの歓声が沸く。待望の来日１号が飛び出した翌日、ボーアがバックスクリーン左に突き刺した。推定１３０メートルの特大弾。２日連続の決勝アーチでお目覚めだ。

　「追い込まれていたので的を絞って。抜いた球だったけどうまく対応ができた。いい打球が飛んだと思うよ」

　ハイライトは２－２で迎えた六回。無死二塁の好機で４番が打席に立った。一岡に対してフルカウントからの７球目。低め１３４キロのフォークをすくい上げた。軽く払った打球は、それでもグングンと伸びる。浜風にも乗り、フェンスを悠々と越えた。

　２日は浜風を切り裂き右翼スタンドへ放った一発。実戦１８試合、４５打席目で生まれた待望の来日１号に続き、この日はバックスクリーン左に運ぶ特大アーチだった。試合前練習から意識するのは逆方向の打球。豪快なスイングの裏に隠された繊細な準備。助っ人の大切なルーティンだ。

　「調子がいい時はグラウンドを広く使えている。逆方向にも強い打球が打てている時。打撃練習でも意識しててできているのは、いいことだと思うよね」

　二回は右越えの安打で出塁。マルチ安打は実戦１９試合目で初となった。助っ人の一発から打者一巡、一挙７得点の猛攻。矢野監督も「ムードが変わる。価値がある」など絶賛し、開幕に向けたＧＯ砲だと確信する。「スイッチが入っている感じやね」。開幕に向けて準備はＯＫだ。

　助っ人は「取り組んでいるところなんだ」と、伸ばし始めたヒゲ面に笑みを浮かべる。ジョークにもキレが増してきた。「５打数５三振だったらそるよ」。さあ、ついに本領発揮だ。Ｖの使者となるべきＢ砲。自信は確信に変わりつつある。