阪神は２０２０年、球団史上最多となる外国人選手８人体制でＶ奪回に挑む。球団創設８５周年のメモリアルイヤー。かつてタテジマのユニホームに袖を通した助っ人を年度別で振り返る。２００３年はウィリアムス、ポート、シーズン途中に、リガンが加入した。

　ウィリアムスは豪州出身。キレのいいスライダーを武器に０３、０５年のリーグ優勝に貢献した。０３年は中継ぎ候補だったが、ポートの代役で抑えにまわり、５２試合で防御率１・５４、２５セーブを挙げた。

　０４年も１４セーブを記録すると、０５年はセットアッパー専任となり、藤川、久保田と「ＪＦＫ」を結成した。同年は７５試合に登板し、３勝３敗３７ホールド、防御率２・１１。８０試合の藤川と史上初の「７０試合登板コンビ」で２年ぶり優勝に導いた。その後もセットアッパーとして大活躍した。

　０９年に左肩の故障が原因で退団。懸命のリハビリで復帰を目指したが、１１年に引退を表明した。「タイガースから発表したのは自分が最も愛着のある、お世話になった球団だからです。甲子園球場で投げるときのタイガースファンの素晴らしい声援、あのサポートは今でも心に残っています」のセリフでファンを泣かせた。

　リガンはポートの不振と故障のため、シーズン途中に急きょ獲得した救援投手。来日時は「攻撃的なピッチャー。打たれるんだったらベストの球で打たれたい。基本的には監督の望んでいるところ、六回以降に仕事ができればと思っている」と意気込んだ。

　５日後の６月２７日に支配下、出場選手登録されると、その夜の横浜戦に初登板。最速１４８キロの速球とフォークを武器に三者凡退デビューを飾った。本紙は「盤石のセットアッパー誕生」と認定。その後はウィリアムス、安藤、金沢らと強力リリーフ陣を形成した。同年は２９試合、防御率１・５１で優勝に貢献した。０４年は６月の登板中に右肘内側側副じん帯を損傷して途中帰国。残留の希望はかなわなかった。

　クローザーとして期待されたポートは不調と故障のため、わずか８試合、０勝１敗１セーブ、防御率９・６４。帰国時には「今季は僕の野球生活で最悪のシーズン。十分な環境をつくってもらっていたのに、チームに貢献できず申し訳ない」と、悔しさをにじませた。

　星野監督２年目の０３年は１８年ぶりのリーグ優勝を達成した。日本シリーズでは３勝４敗でダイエーに敗れた。