「練習試合、阪神２－１ソフトバンク」（７日、甲子園球場）

　お気に入りの登場曲「パプリカ」のメロディーに乗って、阪神・ガルシアが先発のマウンドに帰ってきた。キャンプ中に発症した左肩痛で出遅れ、実戦登板は昨年１０月１１日のＣＳファイナルＳ・巨人戦（東京ドーム）以来、約８カ月ぶり。４回を１安打無失点に抑え、大逆転での開幕ローテ入りへ急浮上した。

　「すごくいいピッチングだったと思いますし、全体的に体も良かった。真っすぐも走っていたと思うよ。（パプリカは）私の娘２人が好きな曲なんだ」

　初回、１番・上林にいきなり右越え二塁打を浴びたが、１死から柳田、バレンティンを連続空振り三振。二回以降もリズムよく腕を振った。最速は１４７キロをマーク。矢野監督も「ピッチングを見られて安心しました。ローテーション、先発というところで考えていくような投球だった」と合格点を与えた。

　最後のピースが埋まり、開幕２カードの先発６枚がほぼ固まった。最初の巨人３連戦（東京ドーム）は西勇、岩貞、ガルシア。次のヤクルト３連戦（神宮）は青柳、ガンケル、秋山の先発が濃厚となった。

　一方、外国人枠争いは混沌（こんとん）としている。現在、ＮＰＢは１軍外国人登録を４枠から５枠への拡大を検討中。現時点で阪神はボーア、マルテ、サンズの野手３人、エドワーズ、スアレスの投手２人の計５人で臨むとみられる。開幕３戦目で誰か１人を抹消し、代わって“投げ抹消”の形でガルシアを登録する見込み。さらに２カード目の２戦目に先発予定のガンケルも当日に登録する流れとなりそうだ。

　ガルシアは次回１４日・オリックスとの練習試合（京セラ）の登板を経て開幕へと向かう。「ファームで強いボールを投げる準備をしてきた。結果が出ることを願っているよ」。日本語で「サイコー！」と叫ぶなど、陽気な左腕はノリノリだ。ラストも快投で締めくくる。