「練習試合、広島１５－１阪神」（１０日、マツダスタジアム）

　阪神が２試合連続で大敗を喫した。投手陣は今年ワーストの１５失点と崩壊。打線も広島先発・九里の前に手も足も出ず、自慢のＭＢＳ砲にも一発は出なかった。ジェリー・サンズ外野手（３２）は二回に左前打。九回にはジャスティン・ボーア内野手（３２）も１５打席ぶり安打となる左前打を放った。練習試合は残り４試合。虎党が安心して開幕を迎えられるよう、立て直しを頼みまっせ！

　まだ開幕前だ。「隣の芝は青く見える」とも言うけれど…。ちょっぴり不安になる。

　打線のカギを握る“ＭＢＳ砲”が大爆発とはならず、打線は６安打で１点止まり。対照的に広島のメヒアは初回に左翼席上段へ特大の満塁弾を放ち、１７安打で１５点。皮肉にも助っ人の打棒が、勝敗を左右した。

　矢野監督は打線全体について「寂しいよな」とぽつり。核となるボーア、サンズの両新外国人には、期待を込めて注文を付けた。

　「もうちょっといいポイントで、いいスイングが欲しい。逆に言うと、向こうのメヒアとか、いいスイングをされているというか」

　ボーア、サンズは日本野球に適応している段階。とはいえ、昨季はリーグワースト５３８点に終わった打線の起爆剤として獲得した大砲だ。指揮官が求める理想は高い。

　ボーアは２日の練習試合・広島戦から３試合連続本塁打を放った後に急失速。４日の同戦での本塁打以降は快音が止まった。

　九回１死の４打席目に１５打席ぶりの安打を放ち、「最初の３打席、結果は出なかったですけど、全体的にいい感じで打席に立てていると思います」と手応えを口にしつつ、努めて前向きに話した。

　サンズも二回１死で左前打を放ったが、練習試合再開後は打率・２００。昨季の韓国リーグ打点王は勝負強さが売りだが、９三振と粗さが目立つ。

　残りの練習試合４試合で兆しは見たい。矢野監督は「後手後手になって、いいポイントでっていうのが少ないんでね。いいポイントでいいスイングができるようなものが、まず増えてきてほしい。もちろん結果も練習試合とはいえ、出ていた方がいいけど」と修正の必要性を説いた。

　来日２年目のマルテについては「そんなにずれているという感じには見えない」としつつも、練習試合再開後は１８打数３安打、打率・１６７。低空飛行が続いており、復調が待たれる。

　今季は特例で外国人枠が５人に拡大されれば、公式戦でもクリーンアップに３人が並ぶ試合は増える。開幕まで残された時間は多くない。一日も早く、スカッとさせてや！