「練習試合、広島（雨天中止）阪神」（１１日、マツダスタジアム）

　阪神は１１日、練習試合・広島戦が雨天中止となり、マツダスタジアムの室内練習場で練習を行った。矢野燿大監督（５１）は開幕まで残りの練習試合３試合でもＤＨを利用し、打者の打席数を確保することを明言。井上一樹打撃コーチ（４８）は低空飛行が続くマルテ、ボーア、サンズのＭＢＳ砲と、２軍から合流する大山も含め、クリーンアップの最終試験の場とする方針を示した。

　開幕まであと１週間。残された練習試合は、１２日からのオリックス３連戦（京セラドーム）だけだ。だが、ＭＢＳ砲の低空飛行でクリーンアップには不安を残す。

　矢野監督は打線の現状も見て、残り３試合もＤＨ制を選択。野手の出場機会が増えることを受け、井上打撃コーチは打線のカギを握る中軸に言及した。

　「外国人３人がクリーンアップっていうのは決まったわけじゃないんでね」と話し、１２日から１軍に再合流する大山も加え、４人による最終選別を行う考えを明かした。

　「来週には１軍枠が出るから。最終試験じゃないけど、日本人の登録人数と外国人枠という問題も出てくる。ふるいにかける最後のオリックス戦って感じになる部分もあるからね」。レギュラー枠、外国人選手登録枠、１軍の出場選手登録枠…。結果を残した選手が生き残ることになる。

　練習試合再開後の８試合は、若手が主体だった１試合以外の７試合でクリーンアップはマルテ、ボーア、サンズの並びだった。昨季はリーグワースト５３８得点に終わった打線の起爆剤として期待されるＭＢＳ砲だが、好調とは言いがたい。

　１２日からのオリックス戦は、外国人トリオに状態を上げてもらうため、４打席に立たせる方針。だが、井上コーチは状況が好転しなければ、新たなバリエーションも模索する。

　「監督にしてもマルテとボーアとサンズだけを特別っていうのもどうかな、と（見ていると）思う。例えば悠輔（大山）をレフトで使ったり、サードで使ったりっていうことを考えれば、３（打席）になることもある」

　大山は９日からの２軍練習試合・中日戦で左翼をテストし、問題ない動きを見せた。本職の三塁と一塁も含め、外国人トリオのポジションならカバーできる状況だ。

　打撃は２軍戦２試合で７打数４安打。平田２軍監督は「打撃の調子もいいし、外野も難なくこなしていました。心配ありません」と１軍へ報告している。昨年の開幕４番は、逆襲の準備を整えた。

　混戦模様の最終試験。競争を勝ち抜いた者が、６月１９日に東京ドームに立つ。