「練習試合、オリックス３－３阪神」（１４日、京セラドーム大阪）

　戦闘態勢は整った。痛烈な打球を横っ飛びで捕球し、進塁を封じると笑みがこぼれた阪神・マルテ。いつ本番が始まっても問題ない。攻撃、守備ともに準備完了。目前に迫った開幕戦を前に、頼りの助っ人が躍動した。

　「けがなく終えることができて神に感謝しているよ。（調整が）難しい部分はあったけど、順調にできたことがよかったし、収穫だったね。あとはシーズンが始まればチームに貢献できるように頑張るだけ」

　まずは打撃で存在感を示した。初回１死二塁で迎えた第１打席。相手先発・山本の１４５キロをたたいた。打球は左中間を突き破る先制の適時二塁打。前日１３日のオリックス戦でも左中間へ先制の二塁打を放っており、２試合連続となる打点をマークした。

　打棒だけでなく、守備でも仲間を救った。三回無死一、三塁の場面。吉田正が放った三遊間へのゴロをダイビングキャッチ。そして素早く二塁に送球し、一塁走者を封殺した。四回にも１死一塁で若月の鋭い打球を体で止めると、座り込んだまま二塁にスローイング。見事にアウトに仕留め、ピンチを防いだ。

　懸命なプレーを積み重ね、し烈な競争を制したマルテ。今季からコンバートされた三塁では大山と競い、さらにはサンズらと外国人枠も争った。その中で結果を残し、２年目の助っ人がその座をつかんだ。

　主砲の力が求められるのは、１９日の開幕カード・巨人戦から。昨季は１０勝１５敗と負け越した宿敵だが、マルテ自身は全く苦にしていない。打率・３３９、３本塁打と相性抜群。開幕投手の菅野からは打率５割を残した。

　間もなく幕開けとなる今シーズン。３番打者として出場が濃厚だ。「相手に関係なく、自分の野球をすることを意識していけば、結果もついてくると信じて開幕戦もシーズンも臨んでいきたい」と自然体を強調。今季もチームを支えてみせる。