阪神のドラフト１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝と同３位・及川雅貴投手（１９）＝横浜＝が１５日、甲子園での登板に意欲を見せた。阪神２軍は２３日から甲子園でウエスタン・リーグの開幕カード・オリックス戦を迎える。

　西純は２年夏、及川は３度、甲子園に出場。２人は「高校ＢＩＧ４」と呼ばれ注目を浴びた。鳴尾浜での練習後、西純は「投げてみたいなという気持ちはある」と２年ぶりの聖地マウンドに思いをはせた。及川は「悔しい思い出がほとんどなので、プロの世界でリベンジしたい」と燃える胸中を語った。

　１年前は甲子園出場を目指し汗を流していた２人。１０日には選抜高校野球の代替大会開催が決定。西純は「本当に良かったなと思う。存分に野球を楽しんでもらったらいいかなと思います」と喜んだ。及川は各県の大会開催にも触れ、引退試合のような形を作ってあげてほしいと願った。

　１４日のプロアマ交流戦で西純は新球ツーシームを披露。及川はプロ入り後、初のイニングまたぎと着実にレベルアップしている。いよいよ始まるプロ１年目のシーズン。西純は開幕について「ようやく始まるなと思っています」と胸を高鳴らせる。甲子園で躍動する姿を見せることが、球児たちへのエールとなる。