阪神の矢野燿大監督やコーチ、選手、スタッフらが１６日、甲子園球場で行われる全体練習前に、総出で内野グラウンドの黒土をかき集めた。

　球児が甲子園で土を集める際に用いるような袋を手に、一塁側と三塁側のファウルに分かれて約１０分間、行った。甲子園ではおなじみのサイレンもならされた。

　阪神と甲子園球場は、８日に日本高野連に加盟する硬式、軟式野球部の３年生部員に『甲子園の土入りキーホルダー』を贈呈することを発表。今回は、このキーホルダーに入る土を監督、選手らが自らの手で集める形となった。

　矢野監督は同日の会見で瞳を潤ませ、言葉を詰まらせながら、企画に至った経緯を説明した。

　「挑戦すらできないっていうのは…ほんとに悔しい思いをしていると…。みんなで応援していますし、この状況を乗り越えて、この年の選手たちってすごいよなと５年後、１０年後に言ってもらえるような時代になればいいなと思います」

　キーホルダーを届ける企画は、矢野監督、コーチ、選手、スタッフがオンラインで行っていたコロナ禍でのファンサービスを考える会議の中で生まれた。

　５月中旬から話し合いを進めていく中で、夏の甲子園中止が決定。球児の聖地を本拠地とする球団として、できることはないかという声が選手から上がり、矢野監督を中心に発案された形だ。

　「僕たちの思いっていうのも入って球児に届いてほしいと。ほんとに裏方さんも園芸さんも球団も選手、コーチ全員が応援しているよっていうね」

　費用の一部もチーム一同で出し合い、制作。“幻”となった１０２回大会の『１０２』のロゴがデザインされる。対象は約５万人となる見込みで、８月下旬をメドに順次、対象の学校に配送される予定だ。