「２軍練習試合、阪神３－６中日」（１７日、鳴尾浜球場）

　阪神のジョー・ガンケル投手（２８）が“最終試験”で何とか開幕ローテ入りを確定させた。１７日、２軍練習試合・中日戦（鳴尾浜）に先発し、５回を３安打１失点。持ち味の打たせて取る投球を披露し、助っ人右腕は満足した様子だ。

　「非常にいいリズムで投げることができたと思います。やりたかったこともできました。テンポ良く投球もできた。それが今日の課題だったので良かったです」

　前回登板した１０日の練習試合・広島戦（マツダ）では２本の満塁弾を打たれるなど、８失点と炎上。この日の登板は首脳陣による“最終チェック”となった。見守った矢野監督は「チャンスは１回いこうかな」と開幕ローテ入りを明言。それでも「１軍じゃレベルが上がるから。もうちょっと工夫も必要だと思うし、状態を上げてもらいたい」と注文も付けた。

　ガンケルは「自分の持っているものを全て出していきたい。できるだけやれることをやって、チームを勝利に導ける投球をしていきたい」と意気込みは十分だ。

　開幕２カード目の２４日・ヤクルト戦（神宮）での登板が濃厚。勝利に導く投球でチーム、そしてファンからの信頼を今度こそ勝ち取る。