「巨人７－１阪神」（２１日、東京ドーム）

　思い描いた理想とは真逆の滑り出しとなった。開幕３連敗。最下位だった００年以来で、巨人との開幕カードでは史上初だ。１２球団で唯一白星がなく、単独最下位。阪神がいきなり苦境に立たされた。

　開幕３戦目にして動いた。矢野監督は４番・ボーアを６番に下げ、自身が発案した２番・近本を１番へ。今季のキーマンを動かし、現状打破を狙った。

　「練習試合の後半から（打線全体の）状態が上がってないまま開幕に入って。流れが良くなかったんで」

　苦渋の決断に即効性はなかった。得点は近本の先頭打者弾のみ。二回以降はかみ合わなかった。

　運もなかった。メンタル面も考慮して打順を下げたボーアに、絶好機が回ってくる悪循環。六回２死満塁でサンチェスから左腕・高木にスイッチされ、二ゴロに倒れた。

　メジャー通算９２本塁打の大砲が、開幕から１２打席連続無安打。左投手には来日から２３打席連続無安打と“左腕アレルギー”は深刻な状況だ。

　ボーア以外も調子が上がっていない。３試合で４点しか奪えず、適時打は１９日の西勇だけ。野手の適時打は一本も出ていない。

　それでも苦しい状況でこそ、前向きに戦うことを公言してきた矢野監督。うつむくことはなかった。「ジャイアンツには去年負け越しているし、優勝チームでもあるので意識して。これをバネにしてやるしかない」。選手の姿が自信の証しだ。ベンチでは大差でも声が響き、諦めたようなプレーはなかった。

　「俺も監督として先頭に立ってやっていきたい。我慢して、今できるのはそういう姿を見せて、きっかけをつかむことかなと思う」

　セ・リーグで過去、開幕３連敗以上から優勝したケースは６度で、データ上の優勝確率８・６％。険しい道は全員で切り開いていく。

　◆セ・リーグで開幕３連敗以上から優勝したのは５８年・巨人（４連敗）、６０年・大洋（現ＤｅＮＡ＝６連敗）、７９年・広島（４連敗）、９３年・ヤクルト（３連敗）、０２年・巨人（３連敗）、０８年・巨人（５連敗）。昨季までの７０年で６度しかなく、優勝確率は８・６％。阪神は開幕３連敗以上で優勝したことはない。最高順位は６８年（５連敗）と７２年（４連敗）の２位。