「ヤクルト３－１阪神」（２５日、神宮球場）

　もう、あと１人やったんよ…。阪神は１点リードの九回２死一、二塁から、藤川球児投手（３９）が痛恨の逆転サヨナラ３ランを浴び、２カード連続の負け越しとなった。絶対的守護神が４年ぶりの一発を浴びたこの日は、くしくも１９５９年に村山実が巨人・長嶋茂雄に天覧試合でサヨナラ弾を浴びた因縁の一日だ。開幕２カードで１勝５敗は９８年以来、２２年ぶりの屈辱。もうあの時代には戻りたないんや！！

　その瞬間、思わずマウンドでうずくまった。本塁付近で沸きに沸くヤクルトナインを横目に、三塁側ファウルラインをまたいだ藤川はベンチに戻らず、独りクラブハウスへ続く通路へと消えた。

　まさかの大暗転だった。先発・秋山の力投に、七回の大ピンチをしのいだ岩崎の熱投もあった。必死につないできたゼロのバトン。あとは九回を守護神・球児が締め、鉄壁の完封勝利を待つだけだった。

　勝利まであと１人の２死一、二塁。代打・西浦に渾身（こんしん）の高め直球を完璧に捉えられた。夜空に舞い上がった打球が無人の左翼席で衝撃音とともに弾む。悪夢の逆転サヨナラ３ラン。自身４年ぶり通算５本目、ヤクルト戦では初となる“サヨナラ悲弾”に、「チーム全体でゲームをつくって、あと１アウトのところまでいって…勝ちたかった」と唇をかみしめた。

　６１年前の同じ６月２５日に起こった悪夢の再現となってしまった。プロ野球史上唯一の天覧試合で行われた後楽園での巨人戦。ルーキー・村山実が同点の九回、長嶋にサヨナラ弾を浴びたのが１９５９年のこの日だった。

　痛すぎる敗戦により、矢野阪神は開幕６試合で１勝５敗。最下位に終わった９８年以来、２２年ぶりで、開幕２カード連続負け越しも７年ぶりの屈辱だ。

　「もちろん、あのまま最後は球児に任せるというところで、この負けは仕方がない。打線が点を取れないというのが苦しいよな」。三回から五回まで毎回先頭打者を出しながら、１点も奪えなかった。この日も梅野のソロ本塁打１点のみで、６試合でわずか１０得点の貧打に指揮官はため息を漏らす。

　今日からは昨季１６勝８敗１分けと大きく勝ち越したＤｅＮＡが相手だ。球児が「悔しいし、絶対にやり返します」と必死に前を向けば、指揮官も「始まったばっかり。何とか流れを変えにいきます」と力強く言い切った。

　まさかの“死のロード”発進となってしまった矢野阪神。「逆境の時こそ楽しく」のチームモットーを体現し、逆襲への道を歩むしかない。