「ＤｅＮＡ６－８阪神」（２７日、横浜スタジアム）

　リベンジを誓った夜から２日。「ヨッシャー」とガッツポーズを見せると、マウンド上に久々の輪が広がる。行き来する流れに苦しみながら、阪神の藤川が必死に連敗を止めた。有言実行の今季初セーブで、球団最年長セーブ記録を更新。４時間の激戦に終止符を打った。

　「自分も一回、失敗してチームが苦しい中で、なんとか勝てたことがよかったです」

　試合は土壇場の九回２死に動く。サンズが起死回生の３ランを放つと、ブルペンの藤川は準備を始めた。リードは２点。だが、乱打戦は簡単には締まらない。先頭のソトにフルカウントから四球を与えると、続くオースティンには左前打を浴びる。無死一、二塁だ。

　佐野を中飛に斬ったが、三進を許して一、三塁。一打出れば同点、ホームランなら逆転されるピンチで、守護神はさらにギアを上げた。柴田に１－１から３球続けて直球勝負。空振り三振に斬った。宮崎に死球を与えて満塁としたが、最後は代打・楠本を左飛に打ち取って試合を締めた。

　開幕から負けが先行する中、迎えた２５日のヤクルト戦。１点リードの最終回。今季初めてセーブシチュエーションで登板したが、２死から代打・西浦にサヨナラ３ランを浴びた。「悔しいです」。珍しく感情をあらわにした守護神は、「絶対にやり返します」と続けた。迎えたリベンジの舞台で２３球の熱投だ。

　「球場でファンの方々の声援に支えてもらって、自分たちが力を出せるということを強く感じています。この状況が続きますが、１試合、１試合、集中して投げていきます」

　勝利球をそっと伊藤和に手渡し、プロ初勝利の苦労人を祝福した。登板３試合目で記した今季初セーブで、日米通算２４４セーブを記録。２５０セーブの大台にあと「６」とした。「矢野監督を男にする」と誓うシーズン。逆襲はここから始まる。