阪神は７日、本拠地・甲子園の今季初戦だった巨人戦が雨天中止となった。矢野燿大監督（５１）は仕切り直しとなる８日・巨人戦を前に、大山悠輔内野手（２５）に一層の奮起を促した。マルテの負傷で出番が増えている中、そのマルテや調子を上げているボーアを圧倒する成績を期待。昨季の開幕４番の主砲返り咲きを願った。

　甲子園の上空を覆った雨雲は、過ぎ去る気配すらなかった。本拠地開幕戦は、午後３時４５分に早々と中止が決定。矢野監督は「もちろん残念。プラスの部分はプラスに捉えて、明日からまたやっていきたい」。恨めしそうに雨空を見上げた。

　８日にスイッチを入れ直すことになるが、２試合連続の中止はメリットも大きい。野手は本拠地に戻って早速、早出特打を行うなど練習量を確保。今後は５カード連続のホームゲームでリズムをつかみ、打線は本来の姿を取り戻す調整を進めていく。指揮官は浮上へのポイントとなる打線の中で、上り調子の大山に期待を寄せた。

　「去年も１年間、出るというところで、あいつの中のステージが上がった部分はあると思う。ここから本当に（ライバルを）押しのけていく選手になるというのは、本物（のレギュラー）だと思うんでね。そういうモノを期待しています」

　大山は昨季は開幕４番を担い、自身初の全試合出場を果たした。今年のオープン戦では首位打者にも輝いた。だが、マルテも好調だったため、開幕スタメンは逃した。出場機会を得ようと左翼などにも挑戦。新たな可能性を探っていた。

　出場機会を待つ中、「４番・三塁」を担っていたマルテが４日・広島戦で左ふくらはぎの張りを訴えて、５日・同戦を欠場した。大山は代わって「４番・三塁」で出場。２試合連続弾を含む２安打３打点を記録した。

　限られたチャンスで結果を残した姿は、矢野監督の目に頼もしく映った。同戦後には「４番に置いても遜色ない」と今後への高い期待を明かしていた。

　現時点で「４番・三塁」が有力視されるマルテは８日・巨人戦の出場は微妙な状況。仮に助っ人が復帰しても、大山は左翼などで先発する可能性はある。

　矢野監督は就任以降、生え抜きの４番育成を理想に掲げてきた。その筆頭が大山だった。「まだまだポテンシャルを持っている選手なんで」。マルテやボーアも退ける圧倒的な姿を待っている。