「阪神２－４ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　スタンドの虎党も言葉を失った。５連勝目前だった阪神だが、１点リードの九回、守護神・藤川球児投手（３９）が守備の乱れで同点に追い付かれ、さらにソトに痛恨の被弾。日米通算２５０セーブまであと５セーブのベテラン右腕が今季２度目の救援失敗で、有観客試合２試合目はまさかの逆転負け。藤川の今後の配置転換について試合後、矢野燿大監督（５１）は否定も肯定もしなかった。

　悲鳴もため息も耳に入らない。藤川がぼう然とマウンドに立ち尽くした。決勝弾がはねた左中間席を見つめ、腰に手を当てて動けない。５連勝まであとアウト２つから想定外の大暗転。衝撃的な逆転負けを喫した。

　「西（勇）や、みんなが頑張って、ゲームを作ってくれていたのに、こういう形になり本当に申し訳ないです」。幾多の修羅場をくぐり抜けてきた守護神にとっても、ショックが残る敗戦となった。

　３投手がリードを守り、１点差で迎えた九回だった。有観客試合での初登板。ＬＩＮＤＢＥＲＧの登場曲と拍手をＢＧＭにマウンドへ。先頭・大和は３球で右飛に仕留めて、簡単に１死を奪った。

　だが、続く梶谷は四球。桑原には中前打を許すと、中堅・植田が正面のゴロを後逸。その間に一塁から一気に走者を生還させてしまった。

　想像もしなかった形での同点にファンは騒然。藤川の表情に変化はなかったが、制球に変化が見えた。ソトに対してカウント２ボール１ストライクから直球が真ん中に入り、勝ち越し２ランを被弾。６月２５日・ヤクルト戦（神宮）での逆転サヨナラ弾以来の２敗目を喫した。

　矢野監督は「そのように使っているので、僕の責任です」と敗戦を背負い、「（藤川の状態が）いいとは思ってるわけではないけど。若い時やったらどんどん向かっていけるけど、いろんな経験の中で慎重になり過ぎる部分もあると思う。そういう難しさはあるので」とかばった。

　ただ、不安定な投球が続いていることも事実だ。今季５試合の登板全てで安打を許し、４試合で失点。６月末から雨天中止などで登板間隔があいて、調整が難しい面もあったとはいえ、日米通算２５０セーブまで、あと５に迫りながら苦しんでいる。

　今後の起用については「今すぐどうこう決められる…終わったばかりなんで、今すぐ考えられない。みんなに言えるようなことは何もないです」と含みも持たせた。現状の救援陣で藤川は実績も経験も豊富なだけに、難しい選択を迫られることになりそうだ。